一個以不同方式思考電影的電影
中國電影不遵循好萊塢的劇本。它從來不是。當西方電影圍繞著個別主角、三幕結構和心理現實主義發展時，中國電影則汲取了傳統，將風景視為角色，沉默的意義超過對話，而一場劍鬥可以是以每小時200英里的速度進行的哲學辯論。
中國電影的歷史 (Zhōngguó Diànyǐng) 跨越了一個多世紀，從1896年上海茶館的首場放映，到當今的市場——按銀幕數量計算，為世界上最大的電影市場，有些年份的總票房收入也是最高的。了解其主要運動和導演，會為思考電影能做什麼開啟一扇大門。
上海時代：中國的第一次黃金時代
在共產主義革命之前，上海是中國的好萊塢。1930年代和1940年代製作了融合西方拍攝技術與中國文學和戲劇傳統的精緻電影。導演如費穆創造了極具微妙的作品。他1948年的電影《小城之春》——講述一名女性在病重的丈夫和昔日情人之間的掙扎——利用建築、天氣和身體間的精確距離來傳達對話無法碰觸的情感。這部作品常常被稱為有史以來最偉大的中國電影。
上海的電影製作公司早在1920年代就開創了武俠片的先河，建立了一個將成為中國最具特色的電影類型。
第五代：撼動世界的藝術
在文化大革命摧毀中國藝術之後，北京電影學院的第一屆畢業生——所謂的第五代——在1980年代初期以一種變革世界電影的憤怒出現。陳凱歌和張藝謀是這一運動的雙引擎。
張藝謀的《紅高粱》以轟炸的力量宣告了一個新的中國電影。它在飽和的紅色和金色中拍攝，講述了中國鄉村中激情與抵抗的故事，展現了前所未有的視覺強度。他隨後的電影——《大紅燈籠高高掛》、《秋菊打官司》、《活著》——以親密和史詩般的範疇勾勒了中國的經歷。《活著》講述一家人在數十年的政治動盪下的生活，仍然是對20世紀中國的最具衝擊力的影像作品。
陳凱歌的《霸王別姬》將兩名京劇演員的故事與五十年的中國歷史交織在一起，涵蓋了軍閥時代到文化大革命。該片在坎城獲得金棕榈獎，至今仍然是唯一獲得這一榮譽的中文電影。
第六代：地下與不妥協
雖然第五代在國際電影節上獲得讚譽，但一群年輕的電影製作人——第六代——將鏡頭對準當代城市中國，採用粗獷、受紀錄片影響的風格。贾樟柯成為這一運動的代表聲音。他拍攝的小城鎮中國電影《站台》、《三峽好人》、《天注定》體現了中國快速現代化的人文代價，充滿同情心，毫不妥協的誠實。
在張藝謀以大膽的色彩和宏偉的構圖進行創作時，贾樟柯則運用長鏡頭、環境音效以及因無法控制的環境而受損的面孔。他的角色是農民工、被裁員的工廠員工、小本生意人——那些建設了現代中國閃亮城市卻無法在其中生活的人們。
武俠電影：征服世界的類型
武俠——字面意思是“武術英雄”——是中國本土的動作類型，其對全球電影的影響不可估量。這一類型在香港的1960年代至1990年代達到藝術頂峰，導演如胡金銓和徐克創造了重新定義動作場景能達到的藝術境界的影片。
李安的《卧虎藏龙》將武俠帶給全球觀眾，證明了一部電影可以容納優美的打鬥場面，同時又成為對慾望、責任和自由的沉思。張藝謀接著推出《英雄》和《十面埋伏》，將視覺風格化推向了前所未有的高度——利用色彩、慢動作和編舞來創造視覺詩意的場面，而不僅僅是傳統的動作。
新商業電影
當今的中國電影市場完全是另一種情形。商業大片占據主導地位，由愛國主義戰爭電影驅動，如《戰狼2》和《長津湖》，都是中國歷史上票房最高的電影之一。這些影片觸及了一種愛國情懷的趨勢，西方觀眾可能不甚熟悉，但在國內卻共鳴強烈。與此相關的是中國動畫：從水墨經典到全球熱門。
然而，藝術電影在大片之中依然生存著。導演如畢赣，他的《地球最後的夜晚》包含一個持續59分鐘的3D追蹤鏡頭，持續不斷從中國體制內推進電影形式的邊界。商業壯觀與前衛實驗的共存，使得如今的中國電影成為世界上最具活力和矛盾的國家電影之一。
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