De Eeuw van Vernedering: Hoe China Herinnert

In 2021, tijdens de vieringen van het honderdjarig bestaan van de Communistische Partij van China, stond Xi Jinping op Tiananmen en verklaarde dat de tijd van China dat het "gepest en onderdrukt" werd, voorbij was. De menigte juichte. Er was geen verdere uitleg nodig. Elke persoon op dat plein — elke persoon die op televisie keek — wist precies op welke periode hij doelde.

De Eeuw van Vernedering (百年国耻, bǎinián guóchǐ) is het fundament van de moderne Chinese nationale identiteit. Het beslaat ruwweg de periode van de Eerste Opiumoorlog in 1839 tot de communistische overwinning in 1949, en omvat een tijd waarin de Qing-dynastie en haar opvolgende staten herhaaldelijk werden verslagen, in stukken verdeeld en vernederd door buitenlandse machten. Dit begrip van deze periode is niet optioneel als je het hedendaagse China wilt begrijpen. Het is de lens waardoor Peking alles bekijkt, van handelsbesprekingen tot Taiwan en de Zuid-Chinese Zee.

De Tijdlijn

De Eeuw van Vernedering is geen enkel evenement. Het is een keten van rampspoeden, die elkaar opvolgen en verergeren.

| Jaar | Gebeurtenis | Chinees | Belangrijk Gevolg | |------|-------------|---------|-------------------| | 1839–42 | Eerste Opiumoorlog | 第一次鸦片战争 | Verdrag van Nanjing; Hongkong afgestaan aan Groot-Brittannië | | 1856–60 | Tweede Opiumoorlog | 第二次鸦片战争 | Vernietiging van het Oude Zomerpaleis; meer handelsporten | | 1894–95 | Eerste Chinees-Japanse Oorlog | 甲午战争 | Verlies van Taiwan en Korea; enorme schadevergoeding | | 1899–1901 | Boxeropstand | 义和团运动 | Invasie door acht landen; verwoestende schadevergoeding | | 1915 | Eenentwintig Eisen | 二十一条 | Japan's poging om China te reduceren tot een vazalstaat | | 1931 | Mantsjoerije-incident | 九一八事变 | Japan veroverd Mantsjoerije | | 1937–45 | Tweede Chinees-Japanse Oorlog | 抗日战争 | Nanjing-bloedbad; miljoenen doden |

Elke vermelding op deze lijst is een wond. Samen vormen ze een littekenweefsel van nationale herinnering dat opmerkelijk consistent is over politieke grenzen heen — de CCP in Peking en de KMT in Taipei mogen het op bijna alles oneens zijn, maar deze narratief delen ze vrijwel identiek.

De Opiumoorlogen: Waar Het Begon

De Eerste Opiumoorlog (1839–1842) is waar het verhaal begint, en het is de moeite waard om het in detail te begrijpen omdat het de basis legde voor alles wat volgde.

In het begin van de 19e eeuw had Groot-Brittannië een handelsprobleem. Het Britse publiek was verslaafd aan Chinese thee, zijde en porselein, maar China wilde bijna niets wat Groot-Brittannië produceerde. Zilver stroomde in enorme hoeveelheden naar het oosten. De oplossing van de Britse Oost-Indische Compagnie was opium — gekweekt in India, gesmokkeld naar China, waardoor miljoenen verslaafden ontstonden en de handelsbalans omkeerde.

Toen de Qing-functionaris Lin Zexu (林则徐) in 1839 20.000 kisten Britse opium in Guangzhou in beslag nam en vernietigde, reageerde Groot-Brittannië met oorlogsschepen. De technologische kloof was verwoestend. Britse stoomaangedreven oorlogsschepen met moderne artillerie verwoestten Chinese junks en kustforten met bijna nonchalante efficiëntie.

Het resulterende Verdrag van Nanjing (南京条约, Nánjīng Tiáoyuē) was de eerste van wat Chinese historici de "oneerlijke verdragen" (不平等条约, bù píngděng tiáoyuē) noemen:

- Hongkong afgestaan aan Groot-Brittannië - Vijf havens geopend voor buitenlandse handel - Enorme schadevergoeding - Extraterritorialiteit — Britse burgers in China onderworpen aan alleen Britse wetgeving

De Tweede Opiumoorlog (1856–1860) was nog erger. Anglosaksische en Franse troepen marcheerden naar Peking en verbrandden het Oude Zomerpaleis (圆明园, Yuánmíng Yuán) — een uitgestrekt complex van tuinen, paviljoens en kunstcollecties dat 150 jaar had gekost om te bouwen. De vernietiging was opzettelijk: een straf bedoeld om de keizer persoonlijk te vernederen.

Victor Hugo, van alle mensen, schreef een van de beroemdste veroordelingen: "Twee bandieten betreden het Zomerpaleis. De een plunderde, de ander verbrandde." De ruïnes van de Yuanmingyuan worden vandaag de dag bewaard als een "patriottische educatiebasis" (爱国主义教育基地) — de gebroken kolommen en lege fundamenten blijven staan als een permanente herinnering.

De Chinees-Japanse Oorlog: De Diepere Snede

Als de Opiumoorlogen vernederend waren, dan was de Eerste Chinees-Japanse Oorlog (甲午战争, Jiǎwǔ Zhànzhēng, 1894–95) existentiëel.

China dat verliest van Europese machten was pijnlijk maar, in zekere zin, te verwachten — dit waren geïndustrialiseerde rijken met wereldwijde invloed. Maar Japan? Japan was al meer dan een millennium een culturele leerling van China geweest. Chinese karakters, boeddhisme, confucianisme, bestuurlijke structuren — Japan had ze allemaal uit China geïmporteerd. Voor de leerling om de leraar te verslaan was een psychologische catastrofe van de eerste orde.

Het Verdrag van Shimonoseki (马关条约, Mǎguān Tiáoyuē) dwong China om:

- Taiwan af te staan aan Japan - De onafhankelijkheid van Korea te erkennen (eindigend Chinese soevereiniteit) - Een schadevergoeding van 200 miljoen taels zilver te betalen - Extra handelsporten te openen

De schadevergoeding alleen was ruwweg drie keer de jaarlijkse inkomsten van de Japanse regering. Japan gebruikte deze om verdere industrialisatie en militaire expansie te financieren — investeringen die uiteindelijk zouden leiden tot de invasie van Mantsjoerije en de gruwelen van de Tweede Wereldoorlog.

Het Boxerprotocol en de Strijd om Concessies

De Boxeropstand (义和团运动, Yìhétuán Yùndòng, 1899–1901) begon als een grassroots anti-buitenlandse beweging — de "Boxers" waren vechtsportbeoefenaars die geloofden dat hun spirituele praktijken hen immuun maakten voor kogels. Het Qing-hof, in een catastrofale miscalculatie, steunde hen en verklaarde oorlog aan alle buitenlandse machten gelijktijdig.

Acht landen — Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Rusland, Japan, de Verenigde Staten, Italië en Oostenrijk-Hongarije — stuurden een gecombineerde militaire macht die de Boxers verpletterde en Peking bezette. Het resulterende Boxerprotocol legde een schadevergoeding van 450 miljoen taels zilver op (ongeveer $ 333 miljoen in die tijd), te betalen over 39 jaar met rente — een som die de jaarlijkse inkomsten van de Qing-regering oversteeg.

De periode rondom de Boxeropstand zag ook de "Strijd om Concessies" (瓜分中国, guāfēn Zhōngguó — letterlijk "China in stukken snijden"), waarbij buitenlandse machten invloedsferen in het hele land vestigden:

| Macht | Invloedsfeer | |-------|--------------| | Groot-Brittannië | Yangtze-vallei, Hongkong, Weihaiwei | | Frankrijk | Yunnan, Guangxi, Guangzhouwan | | Duitsland | Shandong (Qingdao) | | Rusland | Mantsjoerije, Buiten-Mongolië | | Japan | Fujian, later Mantsjoerije en meer |

Kaarten uit deze periode waarop China als een taart is verdeeld — vaak afgebeeld als een letterlijke cake die door buitenlandse handen wordt gesneden — blijven een van de meest emotioneel beladen beelden in de Chinese historische educatie.

De Japanse Invasie: De Diepste Wond

De Tweede Chinees-Japanse Oorlog (1937–1945), die overging in de Tweede Wereldoorlog, vertegenwoordigt het meest trauma-tische hoofdstuk van de Eeuw van Vernedering.

Het Nanjing-bloedbad (南京大屠杀, Nánjīng Dàtúshā) in december 1937 — zes weken van massamoord, verkrachting en vernietiging na de Japanse verovering van de Chinese hoofdstad — blijft het meest gevoelige historische probleem tussen China en Japan. Chinese bronnen melden 300.000 doden. Het exacte aantal wordt door historici betwist, maar de schaal van de gruweldaden is dat niet.

De oorlog kostte naar schatting 15–20 miljoen Chinese levens (sommige schattingen zijn hoger), verplaatste meer dan 100 miljoen mensen, en vernietigde een groot deel van de infrastructuur van het land. Het is het evenement dat de Eeuw van Vernedering niet slechts een politiek narratief maakt maar een beleefde herinnering — er zijn nog steeds mensen in leven die het hebben overleefd.

Hoe China Herinnert

De Eeuw van Vernedering is niet alleen geschiedenis in China. Het is infrastructuur.

Het narratief is vanaf de basisschool verankerd in het onderwijssysteem. Leerboeken kaderen de moderne Chinese geschiedenis als een drie-acten verhaal:

1. Vernedering (1839–1949): Buitenlandse agressie, interne zwakte, nationaal lijden 2. Bevrijding (1949): De communistische revolutie beëindigt buitenlandse dominantie 3. Verjonging (1949–heden): China herbouwt, stijgt en herclaimt zijn rechtmatige plaats

Dit kader — 民族复兴 (mínzú fùxīng, "nationale verjonging") — is het centrale legitimiserende narratief van de CCP. De impliciete belofte van de partij is: wij zijn degenen die de vernedering hebben beëindigd, en wij zijn degenen die ervoor zullen zorgen dat het nooit meer gebeurt.

Fysieke herinneringen zijn overal:

- Het Nanjing Massacre Memorial Hall ontvangt jaarlijks miljoenen bezoekers - De ruïnes van de Yuanmingyuan zijn een verplichte schoolreisbestemming - 18 september (de jaarlijkse herdenking van het Mantsjoerije-incident van 1931) wordt gemarkeerd door luchtalarm in steden in het noordoosten van China - Het "Nationale Vernedering" curriculum (国耻教育, guóchǐ jiàoyù) is een formeel onderdeel van patriottische educatie

De Complexiteit Daaronder

Het officiële narratief is krachtig, maar ook selectief. Een paar dingen die het vaak bagatelliseert:

Interne factoren. De nederlagen van de Qing-dynastie waren niet alleen te wijten aan buitenlandse agressie. Corruptie, technologische stagnatie, interne opstanden (de Taiping-opstand alleen al kostte naar schatting 20–30 miljoen mensenlevens), en politieke dysfunctioneren speelden allemaal een rol. Het narratief legt de nadruk op externe vijanden boven interne mislukkingen.

Verschillende buitenlandse relaties. Niet alle buitenlandse betrokkenheid was roofzuchtig. De afschaffing van de Boxer-schadevergoeding door de Verenigde Staten (omgeleid om Chinese studenten die in Amerika studeerden te financieren) en verschillende moderniseringinspanningen compliceren het beeld. Sommige Chinese hervormers zochten actief buitenlandse kennis en samenwerking.

Verschillende Chinese reacties. De periode produceerde niet alleen slachtoffers maar ook opmerkelijke hervormers, revolutionairen en denkers — van Kang Youwei's (康有为) constitutionele hervormingsbeweging tot Sun Yat-sen's (孙中山) republikeinse revolutie tot de culturele iconoclasme van de Beweging van de Vierde Mei (五四运动). De Eeuw van Vernedering was ook een eeuw van buitengewone Chinese agency en creativiteit.

Waarom Het Nu Belangrijk Is

Je kunt het hedendaagse Chinese buitenlands beleid niet begrijpen zonder de Eeuw van Vernedering te begrijpen. Wanneer Chinese functionarissen met ongebruikelijke intensiteit reageren op waargenomen beledigingen over soevereiniteit — Taiwan, Tibet, Hongkong, de Zuid-Chinese Zee — reageren ze niet alleen op de onmiddellijke kwestie. Ze reageren op een eeuw van opgestapelde herinnering over wat er gebeurt wanneer China zwak en verdeeld is.

De zin "nooit meer" (再也不会, zài yě bú huì) draagt hetzelfde gewicht in de Chinese politieke discours als het in de post-Holocaust Joodse discours — het is een beschavingseed geboren uit beschavingstrauma.

Of dit narratief cynisch wordt ingezet door de staat, echt wordt gevoeld door de bevolking, of (waarschijnlijker) beide tegelijkertijd, het is echt. Het vormt beslissingen. Het beweegt legers en markten. En het gaat niet weg.

De Eeuw van Vernedering eindigde in 1949. De invloed ervan op hoe China zichzelf en de wereld ziet, is, als iets, sterker aan het worden.

---

Je vindt misschien ook leuk:

- Chinees Nieuwjaar Is Niet Alleen Een Dag (Het Is Een Hele Seizoen) - Chinese Wijsheidsliteratuur: De Spreuken Die Een Beschaving Sturen - Waarom Chinese Geschiedenis Ertoe Doet: Lessen Voor De Moderne Wereld