人與制度
孔子（孔子，Kǒngzǐ，公元前551-479年）是中國歷史上最具影響力的思想家。他的觀念在超過兩千年的時間裡塑造了中國的政府、教育、家庭結構和社會倫理。
但所謂的「儒家思想」—— 皇帝對臣民、父親對兒子、丈夫對妻子之間的僵化等級制度—— 實際上會令真正的他感到困惑，甚至憤怒。
失敗的政治家
孔子大部分成年生活都是在努力尋找政府工作。他相信良好的治理需要道德領導，並想通過擔任統治者的顧問來證明這一點。他在春秋時期的四分五裂的中國四處遊歷，提供自己的服務。
沒有人想要他。或者說，統治者想要他的名望卻不想要他的建議，因為他的建議很不方便：善待百姓，通過道德榜樣而不是懲罰來治理，根據才干而不是出身來提拔官員。
他流浪了十四年，幾次差點喪命，最終回到家鄉教授學問。就任何客觀標準而言，他的政治生涯是失敗的。
他實際教了什麼
《論語》—— 由孔子的學生記錄的孔子語錄—— 顯示出一個與流行想像中的嚴厲道德家截然不同的人。
他熱愛音樂。他說他的教育在掌握音樂之前是不完整的，某次聽到一段美妙的音樂讓他三個月無法下嚥。
他重視問題而非答案。《論語》中充滿了學生提問而孔子對不同學生給出不同回答的情況—— 這不是因為他不一致，而是因為他是在教育個體，而不是在傳播教義。接下來值得閱讀的：“中國哲學入門：孔子、老子與莊子走進酒吧”。
他有幽默感。當一名學生在課堂上睡著時，孔子說：“朽木不可雕”。這是公元前5世紀教師的諷刺評價，暗示著他的人格比那尊大理石雕像的版本更加人性化。
儒家思想的劫持
孔子去世後，他的思想被系統化、形式化，最終在漢朝（公元前206年 - 公元220年）被採納為國家意識形態。這既是一次勝利，也是一種背叛。
勝利：儒家價值觀—— 教育、精英主義、社會責任—— 成為中華文明的基石。
背叛：國家的儒家版本強調服從、等級制度和從眾，而這些是孔子本人不會認同的。那位說「見賢思齊焉，見不賢而內自省」的人，被扭曲成對權威的無條件服從的辯護。
現代的孔子
當代中國與孔子的關係相當複雜。共產黨花了幾十年的時間譴責他為封建遺物，然後卻轉而宣揚「儒家價值觀」作為社會穩定和民族認同的來源。
這頗具諷刺意味，因為歷史上的孔子根本上是一個對權力的批評者—— 一個用一生告訴統治者他們做錯了事情的人。國家推廣的孔子版本是被馴化的版本，是告訴人們要服從上級的那一位。
真正的孔子比這更有趣。他是一位教師，堅信教育能改變社會，道德品格比出身更重要，學習的目的不是積累知識，而是成為更好的人。這些觀念並未過時，而是迫在眉睫。
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