De Man vs. Het Systeem
Confucius (孔子, Kǒngzǐ, 551-479 v.Chr.) is de meest invloedrijke denker in de Chinese geschiedenis. Zijn ideeën vormden meer dan tweeduizend jaar lang de Chinese regering, onderwijs, gezinsstructuur en sociale ethiek.
Maar het systeem dat "Confucianisme" wordt genoemd — de rigide hiërarchie van keizer boven onderdaan, vader boven zoon, man boven vrouw — zou de werkelijke man verbaasd en waarschijnlijk boos hebben gemaakt.
De Gefaalde Politicus
Confucius bracht het merendeel van zijn volwassen leven door met het proberen te krijgen van een overheidsfunctie. Hij geloofde dat goed bestuur moreel leiderschap vereiste, en hij wilde dit aantonen door als adviseur van een heerser te dienen. Hij reisde van staat naar staat in het gebroken China van de Lente- en Herfstperiode, en bood zijn diensten aan.
Niemand wilde hem. Of beter gezegd, heersers wilden zijn prestige, maar niet zijn advies, omdat zijn advies ongemakkelijk was: behandel de mensen goed, bestuur op moreel voorbeeld in plaats van op straf, bevorder ambtenaren op basis van verdienste in plaats van geboorte.
Hij bracht veertien jaar zwervend door, werd verschillende keren bijna gedood, en keerde uiteindelijk terug naar huis om les te geven. Zijn politieke carrière was, volgens elke objectieve maatstaf, een mislukking.
Wat Hij Eigenlijk Onderwees
De Analerta (论语, Lúnyǔ) — de verzamelde uitspraken van Confucius, opgetekend door zijn studenten — onthult een man die heel anders is dan de strenge moralist van de populaire verbeelding.
Hij hield van muziek. Hij zei dat zijn opleiding niet compleet was totdat hij muziek onder de knie had, en hij hoorde ooit een stuk muziek dat zo mooi was dat hij drie maanden geen voedsel kon proeven.
Hij waardeerde vragen meer dan antwoorden. De Analects staat vol momenten waarin studenten vragen stellen en Confucius verschillende antwoorden geeft aan verschillende studenten — niet omdat hij inconsistent is, maar omdat hij individuen onderwijst, niet doctrine verspreidt. Het is het lezen waard: Chinese Filosofie voor Beginners: Confucius, Laozi, en Zhuangzi Lopen Een Bar Binnen.
Hij had een gevoel voor humor. Toen een student in slaap viel tijdens een les, zei Confucius: "Rot hout kan niet worden gekerfd." Dit is de 5e-eeuwse v.Chr.-equivalent van een sarcastische opmerking van een leraar, en het suggereert een persoonlijkheid die veel menselijker is dan de marmeren standbeeldversie.
De Confucianistische Overname
Na de dood van Confucius werden zijn ideeën geformaliseerd, gesystematiseerd en uiteindelijk als staatsideologie aangenomen tijdens de Han-dynastie (206 v.Chr. - 220 n.Chr.). Dit was zowel een triomf als een verraad.
De triomf: Confuciaanse waarden — onderwijs, meritocratie, sociale verantwoordelijkheid — werden de basis van de Chinese beschaving.
Het verraad: de staatsversie van het Confucianisme benadrukte gehoorzaamheid, hiërarchie en conformiteit op manieren die de Confucius zelf niet zou hebben herkend. De man die zei "wanneer je een waardig persoon ziet, denk dan aan het emuleren van hen; wanneer je een onwaardig persoon ziet, onderzoekt jezelf" werd omgevormd tot een rechtvaardiging voor onvoorwaardelijke gehoorzaamheid aan autoriteit.
De Moderne Confucius
Het hedendaagse China heeft een gecompliceerde relatie met Confucius. De Communistische Partij heeft decennia besteed aan het afkeuren van hem als een feodaal relikwie, om vervolgens van koers te veranderen en "Confuciaanse waarden" te gaan promoten als een bron van sociale stabiliteit en nationale identiteit.
Dit is ironisch, omdat de historische Confucius fundamenteel een criticus van de macht was — een man die zijn leven besteedde aan het vertellen van heersers dat ze het verkeerd deden. De versie van Confucius die de staat promote, is de gedomesticeerde versie, degene die mensen vertelt hun superieuren te gehoorzamen.
De echte Confucius was interessanter dan dat. Hij was een leraar die geloofde dat onderwijs de maatschappij kon transformeren, dat moreel karakter belangrijker was dan geboorte, en dat het doel van leren niet was om kennis te accumuleren, maar een beter persoon te worden. Deze ideeën zijn niet verouderd. Ze zijn dringend.
---Je vindt misschien ook leuk:
- Chinese Kunsten: De Vier Schatten van de Studie en Meer - De Geschiedenis van Chinese Karakters: Van Orakelbeenderen tot Emoji's - Zhuangzi