想要東西的鬼
中國鬼故事的運作規則與西方的鬼故事有著根本的不同。在英美傳統中，鬼魂通常被視為可怕的存在，人們會逃避或驅逐它們。而在中國傳統中，鬼 (鬼，Guǐ，鬼魂/精靈) 是複雜的存在，擁有欲望、冤屈、個性，有時還有愛情生活。它們確實可能令人恐懼——但也可以是同情的、浪漫的、有趣的或智慧的。中國超自然的世界並不是恐怖類型，而是一個平行的社會。
哲學基礎是重要的。在中國宇宙觀中，死亡並不是一個絕對的邊界，而是狀態之間的轉變。活人世界 (陽間，Yángjiān) 和靈界 (陰間，Yīnjiān) 是平行存在的，之間由一層可滲透的膜分隔。在合適的條件下——農曆七月份的某個時刻、午夜的十字路口、廢棄的建築、極度情感的瞬間——那層膜會變薄，兩個世界之間的交通雙向流動。
文學傳統
中國鬼文學在蒲松齡 (Pú Sōnglíng，1640–1715) 和他的代表作《聊齋志異》 (Liáozhāi Zhìyì) 達到最高峰。蒲松齡是一位才華橫溢的學者，他屢屢未能通過科舉考試，於是把這種挫折化為491個鬼魂、狐仙和超自然遭遇的故事，這些故事同時兼具尖銳的社會諷刺。
他最著名的故事特別是美麗的女鬼 (女鬼，Nǚ Guǐ)，她們愛上了貧窮的書生。在《聂小倩》 (Niè Xiǎoqiàn) 中，一名書生寧采臣在一座鬧鬼的寺廟過夜，遇到了被古樹妖迫使勾引旅人至死的年輕女子的鬼魂。寧不但不逃跑，反而幫助小倩逃脫束縛，將她的骨骼送去妥善安葬，以使她的靈魂能夠安息。這是一個愛情故事、一個鬼故事，還對女性如何被權力制度所束縛進行了深刻的評述——所有這些在數千字內完成。
紀曉嵐 (Jì Xiǎolán，1724–1805) 編纂了另一部重要的集錦《閱微草堂筆記》 (Yuèwēi Cǎotáng Bǐjì)，其中包含對超自然遭遇的更加簡短和實事求是的敘述。蒲松齡的故事通常文采斐然，而紀曉嵐則用記者的眼光記錄簡短的軼事——使他的鬼故事聽起來異常可信。
狐仙：超自然貴族
狐仙 (Hú Xiān，狐仙/狐仙者) 在中國超自然傳說中佔有獨特的地位。它們既不是完全的鬼，又不是完全的動物，那些能活到足夠年限的狐狸 (傳統上是一千年) 獲得變形的能力，通常變成美麗的女性。狐狸精 (Húli Jīng，狐精) 仍然是對一個誘惑破壞關係的女人的常見中國侮辱——超自然的來源使這個侮辱有了特定的深度。
但文學中的狐仙遠比簡單的誘惑者更加複雜。在許多故事中，狐婦與人類男性形成真正的、充滿愛的關係。她們管理家庭、懷孕生子、幫助丈夫考試，並展現了人類鄰居所缺乏的美德。潛台詞不言自明：當一隻狐狸的行為比人類更光榮時，誰才是真正的怪物？
九尾狐 (Jiǔ Wěi Hú) 是最強大的狐仙——一種與巨大的運氣和災難性毀滅相關的擁有巨大魔力的生物。傳說中的妲己 (Dá Jǐ)，一隻據說腐化了最後一位商朝君王的九尾狐，成為了美麗女性的原型，她的無法抗拒的魅力毀滅了王國。
餓鬼節
七月半 (Qī Yuè Bàn)——農曆七月的第十五天，標誌著中元節 (Zhōngyuán Jié，餓鬼節)，在這一天陰間的門戶打開，所有靈魂被允許在活人世界中游蕩一個月。餓鬼 (È Guǐ，餓鬼)——那些沒有活著的生者來祭祀的靈魂，或者那些暴力或不公正死亡的靈魂——在尋找食物和關注。
在鬼月期間，家庭焚燒紙錢 (Zhǐqián，冥幣) 和房屋、車輛、電話及其他商品的紙製複製品，以供奉他們已故的親人。精美的紙製豪宅連同紙質僕人和紙製奢侈品都會被燒掉，煙霧攜帶著這些物品去往靈界。這一行為同時是對丈夫的孝道、一種社會展示以及與死者的談判：我們提供你所需的，你就讓我們平安無事。
在鬼月期間的行為禁忌非常廣泛，即使在通常不迷信的人群中也被廣泛遵循。不要游泳（水鬼——水鬼，Shuǐ Guǐ——會把人拉進水裡，取而代之）。夜裡不要吹口哨（這會吸引靈魂）。如果在黑暗的道路上有人叫你的名字，不要回頭（那可能不是一個人）。不要撿起地上的錢（可能是鬼魂的祭品）。在發生過死亡的地方，房地產價格在中國市場上會顯著下降——鬼魂信仰的經濟影響是可以量化的。
鍾馗：捉鬼者
鍾馗 (Zhōng Kuí) 是中國民間傳說中最著名的超自然保護者——一位在未能獲得應得的考試排名而選擇自殺的學者。冥界的皇帝被他的故事感動，任命他為鬼和妖的剋星。鍾馗的形象，臉孔威嚴且長鬚的學者打扮，傳統上在鬼月和新年時懸掛在門上作為護身符。
這個角色體現了一個中國文化主題：學者的正義超越死亡。他的憤怒不是魔鬼的，而是道德上的。他追捕鬼魂不是為了權力而是為了正義。在一個建立在考試精英主義的社會中，一個被壓迫的鬼魂成為其超自然執法者，傳遞了強烈的象徵意義。
現代的來世
中國的鬼文化並沒有因現代化而消失——它已經適應了。當代的冥紙供品現在包括iPhone、筆記本電腦，甚至紙製的特斯拉。來自香港和中國大陸的恐怖電影吸收了傳統鬼神神話，並更新了背景設定及社會評論。餓鬼節在全球華人社區中仍被廣泛慶祝。在中國文化中，死者從未真正離開——而活人也從未停止對他們的供奉。
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