世界上最古老的鬼故事傳統
中國的超自然小說並不是一個類別。它是一種傳統——一種已有兩千多年歷史，並且從未停止創作的新作品。
最早的中國鬼故事出現在漢朝（公元前206年 - 公元220年）的歷史文獻中。史學家司馬遷在《史記》中包括了超自然的元素。大約在公元350年編纂的《搜神記》是第一本專門收錄超自然故事的作品。
自古以來，中國的超自然小說就不被視為低俗的娛樂。它是由學者撰寫、由歷史學家收集，並被認真看作文學的一種形式。
古典的高峰：聊齋
蒲松齡的《聊齋志異》（1740年）代表了古典中國超自然小說的高峰。他的490多個故事設立了這一類型至今仍跟隨的範本：普通人與超自然生物（鬼魂、狐狸精、惡魔）之間的遭遇，以文學的複雜性和情感深度來講述。相關閱讀：中國占星術：星星、幹支與支系解碼。
使蒲松齡的作品得以延續的原因在於他拒絕將超自然視為單純的驚嚇。他的鬼魂是孤獨的。他的狐狸精在戀愛。他的惡魔有時比他們所遇到的人類更有榮譽。超自然並不是人性之反面，而是人性的鏡子。
共和時期：鬼故事轉向通俗文學
在共和時期（1912-1949年），超自然小說從古典文言文轉向白話文，讀者也從精英轉向大眾。雜誌連載鬼故事。通俗小說 featured 鬼屋、復仇精靈和超自然偵探。
這個時期還出現了第一批中國恐怖電影，這些電影重度借鑒了聊齋的傳統。鬼故事已成為流行娛樂。
共產黨的干擾
1949年後，中華人民共和國官方不鼓勵超自然小說，稱其為“封建迷信”。鬼故事並未消失——它們變得隱秘，在口頭傳統中和香港、台灣存活，這一傳統在那裡持續不斷。
香港電影通過像《倩女幽魂》（1987年）這樣的影片讓鬼故事繼續存在，該片以現代特效改編了聊齋的故事，並成為國際熱門。
網絡小說的爆炸
互聯網以爆炸性的力量將中國超自然小說帶回。像起點這樣的網絡小說平台上，擁有數以千計的超自然小說和數百萬讀者。最受歡迎的系列，如《鬼吹燈》和《盜墓筆記》，已改編為電影、電視劇和視頻遊戲。
這些現代超自然小說結合了傳統中國的鬼神故事，並融合了冒險、懸疑和動作。它們不是傳統聊齋的文學小說。它們是娛樂——節奏明快、情節驅動，並設計為連載消費。
但它們源於同一傳統。鬼魂遵循相同的規則。超自然分類相同。生者與死者之間的關係依然基於蒲松齡三百年前所描述的同樣原則。
不斷的線索
中國的超自然小說在王朝崩潰、革命、審查和數字化中存活下來。媒介已經改變——從竹簡到紙張再到螢幕。觀眾也變了——從學者到大眾。但核心的吸引力依然存在：當生者與死者之間的界限變得可滲透時會發生什麼？
兩千年來，中國作家們一直在探討這個問題，如今他們仍在探索。