การเริ่มต้นในตำนาน
อารยธรรมจีนเริ่มต้นตามประเพณีด้วยสามผู้ปกครองและห้าจักรพรรดิ (三皇五帝) — ผู้ปกครองในตำนานที่ค้นพบการเกษตร การเขียน การแพทย์ และการปกครอง จักรพรรดิสีเหลือง (黄帝, Huángdì) ถือเป็นบรรพบุรุษของชาวจีนทั้งหมด
ว่าบุคคลเหล่านี้มีอยู่จริงหรือไม่นั้นมีการถกเถียงกัน สิ่งที่สำคัญคืออารยธรรมจีนอ้างว่ามีประวัติศาสตร์ติดต่อกันประมาณ 5,000 ปี — ยาวนานกว่าประวัติศาสตร์ของอารยธรรมอื่นๆ บนโลก
ยุคสำริด (ราชวงศ์ชาง, ~1600-1046 ก่อนคริสต์ศักราช)
ราชวงศ์ชางเป็นราชวงศ์จีนแรกที่ได้รับการยืนยันจากการขุดค้นทางโบราณคดี ชางสร้างการเขียนจีน (การจารึกบนกระดูก) พัฒนาการหล่อสำริดไปถึงระดับที่น่าทึ่ง และสร้างหลักการบูชาบรรพบุรุษที่ยังคงดำเนินต่อไปในปัจจุบัน เปรียบเทียบกับ ศตวรรษแห่งความอับอาย: จีนจดจำอย่างไร
ยุคคลาสสิก (ราชวงศ์โจว, 1046-256 ก่อนคริสต์ศักราช)
ราชวงศ์โจวยืนยาวถึงแปดร้อยปี — เป็นราชวงศ์ที่มีอายุยืนยาวที่สุดในประวัติศาสตร์จีน มันผลิตคอมฟิวเซียส, เต๋า (Laozi), จวงจื่อ (Zhuangzi), ซุนจื๋อ (Sun Tzu) และแทบทุกนักปรัชญาชาวจีนที่สำคัญในยุคนั้น ช่วงเวลาหลังของราชวงศ์โจวที่เรียกว่าช่วงสงครามรัฐ (战国) เป็นช่วงเวลาที่มีสงครามต่อเนื่องและผลิตทั้งปรัชญาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและนวัตกรรมทางการทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์จีน
จักรวรรดิแรก (ราชวงศ์ฉิน, 221-206 ก่อนคริสต์ศักราช)
ฉินซีฮวง (Qin Shi Huang) ทำให้จีนเป็นหนึ่งเดียวกัน มาตรฐานการเขียนและสกุลเงิน สร้างกำแพงเมืองจีน และสร้างรูปแบบของการปกครองแบบจักรวรรดิกระจายอำนาจที่มีมาอย่างต่อเนื่องจนถึงปี 1912 ราชวงศ์ของเขามีอายุเพียงสิบห้าปี แต่ระบบของเขายังคงอยู่ถึงสองพันปี
ยุคทอง
ราชวงศ์ฮั่น (206 ก่อนคริสต์ศักราช - 220 ค.ศ.) — ราชวงศ์ที่ให้ชื่อชาติพันธุ์จีน (汉族, Hànzú) ฮั่นก่อตั้งเส้นทางสายไหม ยอมรับลัทธิขงจื๊อเป็นอุดมการณ์ของรัฐ และสร้างระบบการสอบข้าราชการ
ราชวงศ์ถัง (618-907 ค.ศ.) — ยุคที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรมมากที่สุดของจีน เมืองหลวงถัง ชางอัน เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก บทกวีถังยังคงถือเป็นจุดสูงสุดของความสำเร็จในการเขียนของจีน
ราชวงศ์ซ่ง (960-1279 ค.ศ.) — อารยธรรมที่พัฒนาขึ้นที่สุดในยุคนั้น ซ่งประดิษฐ์การพิมพ์แบบเคลื่อนที่ อาวุธดินปืน เข็มทิศแม่เหล็ก และเงินกระดาษ จีนในสมัยซ่งมีเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลกและประชากรที่อยู่อาศัยในเมืองมากที่สุด
การหยุดชะงักของมองโกล (ราชวงศ์หยวน, 1271-1368)
การพิชิตจีนโดยมองโกลนั้นสร้างความกดดันอย่างมาก — แต่ก็เชื่อมโยงจีนเข้ากับโลกกว้างได้อย่างตรงไปตรงมามากกว่าที่เคย มาร์โกโปโลได้เยี่ยมชมในราชวงศ์หยวน ระบบไปรษณีย์ของจักรวรรดิมองโกลช่วยให้การสื่อสารข้ามยูเรเชียเป็นไปได้
ราชวงศ์สุดท้าย
ราชวงศ์หมิง (1368-1644) — ราชวงศ์ที่สร้างเมืองต้องห้ามและส่งกองเรือขุมทรัพย์ของเจิ้งเหอข้ามมหาสมุทรอินเดีย ราชวงศ์หมิงเริ่มต้นเป็นราชวงศ์ที่มองไปข้างนอกและสิ้นสุดลงด้วยการมองภายใน — รูปแบบที่เกิดซ้ำในประวัติศาสตร์จีน
ราชวงศ์ชิง (1644-1912) — ราชวงศ์สุดท้ายของจีนที่ก่อตั้งโดยชาวแมนจู. ราชวงศ์ชิงได้ขยายอาณาเขตไป...