ห้าพันปีในครั้งเดียว
ประวัติศาสตร์จีนมีอายุประมาณ 5,000 ปีของอารยธรรมที่บันทึก - ช่วงเวลาที่ทำให้ประวัติศาสตร์ยุโรปดูเหมือนจะเป็นเหตุการณ์ล่าสุด ระบบราชวงศ์ให้โครงสร้างในการจัดระเบียบ: ครอบครัวหนึ่งชิงอำนาจ, ปกครองมาเป็นทศวรรษหรือศตวรรษ, เสื่อมลง, และถูกแทนที่ วงจรนี้ - 王朝更替 (Wángcháo Gēngtì, การสืบทอดราชวงศ์) - มีความสอดคล้องกันมากจนประวัติศาสตร์จีนได้ทำการกำหนดมันเป็นทฤษฎี 天命 (Tiānmìng, สัมฤทธิ์แห่งสวรรค์): ราชวงศ์ปกครองเพราะสวรรค์มอบอำนาจที่ถูกต้องตามกฎหมายให้ เมื่อราชวงศ์เสื่อมโทรม หรือไร้ความสามารถ สวรรค์จะถอนอำนาจของพวกเขา, ภัยธรรมชาติจะเกิดขึ้นมากมาย และการปฏิวัติก็กลายเป็นสิ่งที่ถูกต้องตามกฎหมาย
นี่คือเส้นเวลาที่สำคัญ - ไม่ได้รวมราชวงศ์ทุกแห่ง แต่มีเพียงราชวงศ์ที่ได้มีการกำหนดรูปแบบอารยธรรมจีนในเชิงลึก
ช่วงเวลาในตำนานและราชวงศ์แรก
三皇五帝 (Sān Huáng Wǔ Dì, สามจักรพรรดิและห้าจักรพรรดิ) เป็นผู้ปกครองในตำนานที่สอนมนุษยชาติเรื่องพื้นฐาน: ไฟ, เกษตรกรรม, การแพทย์, การเขียน ราชวงศ์夏朝 (Xià Cháo, ราชวงศ์เซี่ย, ประมาณ 2070–1600 ปีก่อนคริสต์ศักราช) ถูกพิจารณาโดยทั่วไปว่าเป็นราชวงศ์แรกของจีน แม้ว่าหลักฐานทางโบราณคดีจะยังคงมีการถกเถียง ราชวงศ์商朝 (Shāng Cháo, ราชวงศ์ชาง, ประมาณ 1600–1046 ปีก่อนคริสต์ศักราช) เป็นราชวงศ์แรกที่ได้รับการยืนยันจากหลักฐานทางโบราณคดี — กระดูกทำนาย, ภาชนะทองสัมฤทธิ์, และซากเมืองพิสูจน์การมีอยู่ของมันอย่างไม่ต้องสงสัย
ราชวงศ์周朝 (Zhōu Cháo, ราชวงศ์โจว, 1046–256 ปีก่อนคริสต์ศักราช) เป็นราชวงศ์ที่มีอายุยืนยาวที่สุดและเป็นช่วงเวลาที่มีความคิดสร้างสรรค์มากที่สุดในประวัติศาสตร์จีน ศตวรรษหลัง - สมัยฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง (春秋, Chūnqiū) และสมัยสงครามรัฐ (战国, Zhànguó) - เห็นการเกิดขึ้นของขงจื๊อ, ลาวจื๊อ, ซุนจื่อ, เหมาจื่อ, จวงจื่อ และนักปรัชญาจีนพื้นฐานแทบทุกคน ช่วงเวลานี้ของรัฐคู่แข่งและความคิดที่แข่งขันกันเปรียบเสมือนกรีซโบราณของจีน
ยุคจักรวรรดิเริ่มต้น
秦始皇 (Qín Shǐhuáng, จักรพรรดิองค์แรก) ทำให้จีนเป็นหนึ่งเดียวในปี 221 ปีก่อนคริสต์ศักราชและสร้างแม่แบบสำหรับการปกครองแบบจักรวรรดิ: การเขียนที่มาตรฐาน (统一文字, Tǒngyī Wénzì), มาตรฐานการวัด, ระบบราชการกลาง และจุดเริ่มต้นของกำแพงเมืองจีน ราชวงศ์秦朝 (Qín Cháo, ราชวงศ์ฉิน) อยู่ได้เพียง 15 ปี - มีประสิทธิภาพอย่างทารุณแต่ไม่สามารถยั่งยืนได้ การล่มสลายของมันนำไปสู่วิہدการณ์กลางที่ชนะโดยชาวนาคนหนึ่ง
ราชวงศ์汉朝 (Hàn Cháo, ราชวงศ์ ฮั่น, 206 ปีก่อนคริสต์ศักราช–220 ปีคริสต์ศักราช) คือราชวงศ์ที่นิยามอัตลักษณ์ของจีน ชนชาติส่วนใหญ่ในจีนยังคงเรียกตัวเองว่า汉族 (Hàn Zú, ชนชาติฮั่น) ตัวอักษรจีนคือ汉字 (Hànzì, ตัวอักษรฮั่น) ฮั่นได้ตั้งปรัชญาขงจื๊อให้เป็นอุดมคติเสรัฐ, ขยายอาณาเขนจีนให้รวมถึงส่วนใหญ่ของจีนในปัจจุบัน, เปิดเส้นทางสายไหม, ประดิษฐ์กระดาษ, และสร้างระบบการสอบราชการที่มีอำนาจในการปกครองจีนตลอดระยะเวลา 2,000 ปี
ยุคแห่งการแบ่งแยกและการรวมตัวใหม่
หลังจากที่ฮั่นล่มสลาย จีนได้แตกออกเป็นระยะเวลาเกือบสี่ศตวรรษ - ช่วงเวลาสามก๊ก (三国, Sān Guó, สามก๊ก, 220–280 ปีคริสต์ศักราช) ที่ถูกมอบชีวิตในนวนิยาย "โรแมนซ์แห่งสามก๊ก" (三国演义, Sānguó Yǎnyì) ตามด้วยราชวงศ์ที่สั้นมีอายุต่อไป นี่คือยุคกลางของจีน