วัฒนธรรมชาจีน: การเดินทางผ่าน 5,000 ปีแห่งการชงชา

ใบที่สร้างอาณาจักร

ชา (Chá, tea) เป็นเครื่องดื่มที่บริโภคมากที่สุดในโลกหลังจากน้ำ และทุกถ้วยชาติดตามต้นกำเนิดกลับไปที่จีน ตำนานกล่าวว่า 神农 (Shénnóng, เกษตรกรผู้ศักดิ์สิทธิ์) ค้นพบชาโดยบังเอิญเมื่อประมาณ 2737 ปีก่อนคริสต์ศักราช เมื่อใบจากต้นไม้ป่าปลิวเข้าไปในหม้อที่มีน้ำเดือด หลักฐานทางประวัติศาสตร์แม้จะน้อยกว่าความโรแมนติก แต่ยังคงน่าประทับใจ: การดื่มชาที่ปลูกเองในจีนย้อนกลับไปอย่างน้อยในสมัยราชวงศ์ฮั่น (206 ปีก่อนคริสต์ศักราช–220 ปีคริสต์ศักราช) และอาจจะเกิดขึ้นก่อนหน้านั้น

สิ่งที่ทำให้วัฒนธรรมชา (Chá Wénhuà, tea culture) ของจีนแตกต่างจากการดื่มชาในที่อื่น ๆ ไม่ใช่แค่ลำดับความสำคัญ — แต่เป็นความลึกซึ้ง จีนไม่มีประเพณีชาเดียว; มีหลายประเพณีซ้อนทับกันตามภูมิภาค ชั้นสังคม โรงเรียนปรัชญา และหลายพันปี ชาในจีนเป็นทั้งผลิตผลทางการเกษตร รูปแบบศิลปะ การปฏิบัติแบบการทำสมาธิ พิธีกรรมทางสังคม ระบอบสุขภาพ และการแถลงทางปรัชญาในเวลาเดียวกัน

ชนิดของชา

ชาทุกชนิดมาจากต้นเดียวกัน — 茶树 (Cháshù, Camellia sinensis) — แต่การประมวลผลชาของจีนได้พัฒนาหมวดหมู่ที่แตกต่างกันหกประเภทตามระดับการออกซิเดชันและวิธีการผลิต ซึ่งเชื่อมโยงกับ วัฒนธรรมอาหารจีน: สิ่งที่โลกเข้าใจผิดเกี่ยวกับอาหารจีน.

绿茶 (Lǜchá, ชาเขียว): ไม่มีการออกซิเดชั่น ถูกอบหรือ蒸 (zhēng, นึ่ง) เพื่อหยุดกิจกรรมเอนไซม์ทันทีหลังการเก็บเกี่ยว ชนิดที่มีการบริโภคมากที่สุดในจีน 龙井 (Lóngjǐng, สระมังกร) จากเมืองหางโจว เป็นที่รู้จักมากที่สุดมีใบแบนรูปดาบและรสชาติคล้ายเกาลัดที่หวาน. 碧螺春 (Bìluóchūn, กรีนสเนลสปริง) จากเจียงซูเป็นกลิ่นหอมและละเอียดอ่อน.

白茶 (Báichá, ชาขาว): ประมวลผลน้อยที่สุด — เก็บเกี่ยวและปล่อยให้แห้ง โดยแทบไม่มีการManipulation (จัดการ). 白毫银针 (Bái Háo Yín Zhēn, เข็มเงิน) ประกอบด้วยดอกตูมที่ยังไม่ได้เปิดซึ่งถูกปกคลุมด้วยขนสีขาวละเอียด ทำให้ได้ของเหลวที่ใสและละเอียดอ่อน ชาขาวเป็นที่รู้จักในเรื่องความอายุของมัน; ชาขาวเก่ามีค่ามากขึ้นเนื่องจากผู้สะสม.

黄茶 (Huángchá, ชาช่วยเหลือง): หมวดหมู่ที่หายากที่สุด ซึ่งผลิตผ่านขั้นตอน “การห่ม” (闷黄, Mèn Huáng) ที่ค่อยๆ ออกซิเดตใบชาภายใต้ผ้าชื้น. 君山银针 (Jūnshān Yín Zhēn, เข็มเงินจุนซาน) จากหูหนานเป็นตัวอย่างที่มีชื่อเสียงที่สุด — และเป็นหนึ่งในชาที่หายากที่สุดที่จะหาพบในรูปแบบที่แท้จริง.

青茶 (Qīngchá, อู่หลง): ออกซิเดชันบางส่วน ตั้งแต่ 15% ถึง 85%. หมวดหมู่นี้มีความหลากหลายอย่างมาก 铁观音 (Tiě Guānyīn, เทียนกวนยิน) มีกลิ่นหอมและมีน้ำหนักเบา. 大红袍 (Dà Hóng Páo, เสื้อคลุมแดงใหญ่) จากภูเขาอู่ยีนมืด มีกลิ่นแร่ธาตุและซับซ้อน — ต้นดั้งเดิมหายากมากจน Da Hong Pao ของแท้จากพุ่มแม่ขายได้มากกว่าทองคำต่อกรัม.

红茶 (Hóngchá, ชาดำ): สิ่งที่ชาวตะวันตกเรียกว่า "ชาดำ" ออกซิเดตเต็มที่. 正山小种 (Zhèngshān Xiǎozhǒng, ลาพซังซูชง) จากฟูเจียน โดยทั่วไปแล้วจะถูกอาบควันจากไฟสน pine, เป็นชาชนิดแรกที่ส่งออกไปยุโรปและได้สร้างประเพณีชาอังกฤษ. 祁门红茶 (Qímén Hóngchá, คีเหม่ย) จากอันฮุยมีกลิ่นหอมคล้ายกล้วยไม้ที่มีมูลค่าทั่วโลก.

黑茶 (Hēichá, ชาหมักดำ): หมักหลังจากนั้นผ่านการทำงานของจุลินทรีย์เป็นเวลาหลายสัปดาห์,