브루스 리의 폭발적 인기
브루스 리 이전에는 서양 영화에서 중국인은 하인, 악당, 혹은 희극적 요소로만 등장했다. 브루스 리는 네 편의 영화 — The Big Boss (1971), Fist of Fury (1972), Way of the Dragon (1972), 그리고 Enter the Dragon (1973) — 를 통해 이를 바꿨다.
브루스 리는 단순히 쿵푸를 서양 관객에게 소개한 것이 아니라, 강력하고 카리스마 넘치며 당당하게 중국적인 새로운 형태의 아시아 남성성을 선보였다. 그가 표현한 아시아인의 모습은 액션 영화에 미친 영향만큼이나 Representation(대표성)에 큰 충격을 주었다.
그는 32세의 젊은 나이에 세상을 떠났지만 단 4편의 영화로 세계를 바꿨다.
홍콩 황금기 (1980년대-1990년대)
브루스 리 이후, 홍콩은 헐리우드에 이어 세계에서 두 번째로 큰 영화 산업이 되었다. 이 황금기에는 다음과 같은 거장들이 등장했다:
성룡 (Jackie Chan) — 무술과 신체 코미디를 결합해 서구에서는 볼 수 없던 독특한 장르를 창조했다. 더빙 없이 직접 위험한 스턴트를 소화하는 그의 자세는 그를 전 세계적인 스타로 만들었다.
오우삼 (John Woo, 吳宇森) — 1986년 이후 모든 액션 영화에 영향을 준 ‘영웅본색(英雄本色)’이라 불리는 스타일리시한 총격전 장르를 발명했다. 《매트릭스》의 ‘불릿 타임’ 연출은 오우삼 감독의 느린 총격전에서 직접적으로 유래되었다.
왕가위 (Wong Kar-wai, 王家衛) — 고독, 기억, 짝사랑을 주제로 한 예술 영화를 만들었고, 시각적으로도 헐리우드 블록버스터에 뒤지지 않는 아름다움을 구현했다. 화양연화(2000)는 역대 최고의 영화 중 하나로 꼽힌다.
추이 하크 (Tsui Hark, 徐克) — 특수효과와 복잡한 내러티브로 무협영화를 혁신했으며, 이 템플릿은 이후 앙 리가 와호장룡으로 사용했다.
메인스트림 진입
와호장룡 (Crouching Tiger, Hidden Dragon, 2000)은 중국 영화가 서양 주류 관객에게 본격적으로 다가간 순간이었다. 이 영화는 전 세계에서 2억 1,300만 달러의 수익을 올렸고, 아카데미 시상식에서 4개의 상을 받았다.
이 성공은 서양 관객들이 자막이 있는 중국어 영화를 충분히 좋은 작품이라면 본다는 것을 증명했다. 이후 중국어 영화가 세계 무대에 진출하는 문을 열었다.
눈에 보이지 않는 영향력
중국 영화의 글로벌 엔터테인먼트에 미친 영향은 단순한 쿵푸 영화 참조를 넘어선다:
액션 안무. 헐리우드 액션 영화들은 이제 홍콩 출신 안무가들을 일상적으로 고용한다. 마블 시네마틱 유니버스, 《존 윅》 시리즈, 《미션 임파서블》 시리즈의 격투 장면 대부분은 홍콩 영화에서 개발된 기법을 사용하고 있다.
시각적 스토리텔링. 왕가위 감독의 색채, 조명, 슬로우 모션 기법은 소피아 코폴라, 배리 젠킨스 같은 전 세계 감독들에게 영향을 주었다.
이야기 구조. 무협 장르가 중시하는 명예, 충성, 희생의 주제는 서양 판타지와 SF에도 영향을 미쳤다. 조지 루카스가 아시아 무술 영화에서 영감을 받았다고 인정한 《스타워즈》가 대표적이다. 참고로: 중국 애니메이션: 먹물 수묵 고전에서 글로벌 히트까지.
새로운 물결
중국 영화는 이제 새로운 단계에 접어들고 있다. 본토(중국 본토, 중국 본토) 영화들은 국내에서 5억 달러 이상의 수익을 꾸준히 올리고 있으며, 중국 애니메이션과 게임 산업도 지속적으로 성장 중이다.