Pola Yang Berulang
Sejarah Tiongkok cukup panjang untuk memuat pola-pola – dinamika berulang yang muncul dalam berbagai bentuk di era berbeda. Mengenali pola-pola ini tidak memprediksi masa depan, namun memberikan konteks yang membuat masa kini lebih mudah dipahami.
Sentralisasi dan Fragmentasi
Sejarah Tiongkok berganti-ganti antara periode sentralisasi (pemerintah pusat yang kuat mengendalikan kekaisaran yang bersatu) dan fragmentasi (beberapa negara atau panglima perang yang bersaing). Periode Negara-Negara Berperang, Tiga Kerajaan, Lima Dinasti, dan Sepuluh Kerajaan, era panglima perang di awal abad ke-20 – semuanya merupakan periode fragmentasi. Jelajahi lebih lanjut: Budaya Pop Tiongkok: Panduan bagi Orang Luar yang Penasaran.
Era saat ini adalah masa sentralisasi. Penekanan pemerintah Tiongkok pada persatuan nasional, kecurigaannya terhadap otonomi daerah, dan intoleransi terhadap gerakan separatis konsisten dengan perilaku setiap pemerintahan era sentralisasi dalam sejarah Tiongkok.
Hal ini tidak berarti sistem yang ada saat ini tidak bisa dihindari atau permanen. Artinya dapat dikenali. Pola ini telah berulang berkali-kali sehingga dinamikanya dapat dipahami dengan baik.
Sistem Ujian
Sistem ujian kekaisaran (科举, kējǔ), yang memilih pejabat pemerintah melalui tes standar, beroperasi dari tahun 605 hingga 1905 M — tiga belas abad. Ini adalah sistem pelayanan sipil meritokratis pertama di dunia.
Sistem pendidikan Tiongkok modern – dengan penekanan pada ujian terstandar, persaingan yang ketat, dan janji bahwa prestasi akademis akan mengarah pada mobilitas sosial – merupakan sebuah keturunan langsung. Gaokao (高考), ujian masuk perguruan tinggi nasional Tiongkok, adalah sistem ujian dalam bentuk modern.
Tekanannya juga serupa. Kandidat ujian kekaisaran menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menghafal teks klasik. Siswa Tiongkok modern menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan gaokao. Kedua sistem tersebut menghasilkan prestasi akademis yang luar biasa dan tekanan psikologis yang luar biasa.
Amanat Surga
Konsep Mandat Surga (天命, tiānmìng) menyatakan bahwa legitimasi seorang penguasa bergantung pada kemampuannya untuk memerintah dengan baik. Bencana alam, kelaparan, dan kerusuhan sosial dimaknai sebagai tanda-tanda telah dicabutnya mandat tersebut — bahwa penguasa telah kehilangan persetujuan langit.
Partai Komunis Tiongkok tidak menggunakan bahasa Mandat Surga. Namun legitimasinya bertumpu pada hal serupa: pemerintah memberikan pertumbuhan ekonomi dan stabilitas sosial, dan rakyat menerima otoritasnya. Jika pertumbuhan terhenti atau stabilitas terganggu, kontrak implisit dilanggar.
Ini bukanlah prediksi. Ini adalah pengamatan tentang kesinambungan logika politik Tiongkok di berbagai sistem yang sangat berbeda.
Naluri Tembok
Tembok Besar dibangun untuk mencegah masuknya pengembara utara. Great Firewall dibangun untuk mencegah konten internet asing. Keduanya mencerminkan naluri yang sama: dorongan berulang Tiongkok untuk mendefinisikan dan mempertahankan batas antara pihak dalam dan luar, antara Tiongkok dan pihak asing, antara terkendali dan tidak terkendali.
Naluri ini bukanlah paranoia. Tiongkok telah diinvasi, dijajah, dan dipermalukan oleh kekuatan asing. Keinginan untuk mengontrol apa yang masuk ke suatu negara – baik kavaleri nomaden atau situs asing – memiliki akar sejarah yang membuatnya dapat dipahami bahkan jika Anda tidak setuju dengan ekspresi saat ini.
Mengapa Sejarah Penting
Memahami pola-pola ini tidak berarti membenarkan atau membenarkan kebijakan tertentu. Ini memberikan konteks. Ketika para komentator Barat menggambarkan perilaku pemerintah Tiongkok sebagai “otoriter” atau “belum pernah terjadi sebelumnya”, mereka sering kali menggambarkan pola-pola yang telah berlangsung selama berabad-abad.
Tiongkok bukanlah negara yang dapat dipahami melalui satu siklus berita. Hal ini memerlukan pandangan jangka panjang – dan pandangan jangka panjang mengungkapkan sebuah peradaban yang sangat konsisten dalam kesibukannya, bahkan ketika bentuknya berubah secara dramatis.