Des Poings Qui Ont Changé le Cinéma Mondial
Le cinéma d'arts martiaux — 武术电影 (Wǔshù Diànyǐng) — est la plus grande exportation culturelle de la Chine. Plus de personnes à travers le monde ont découvert les arts martiaux chinois par le biais du film que par tout dojo, temple ou salle d'entraînement. Ce genre ne se contentait pas de divertir ; il a créé un tout nouveau vocabulaire cinématographique pour dépeindre les corps humains en mouvement, et il a véhiculé des idées philosophiques et culturelles chinoises à un public qui n'ouvrirait jamais le Dao De Jing ou n’étudierait l'éthique confucéenne.
L'histoire commence dans les années 1920 à Shanghai, où les premiers films de 武侠片 (Wǔxiá Piàn, films de héros martial) s'inspiraient d'une tradition littéraire qui remonte à des siècles. Le genre des 武侠小说 (Wǔxiá Xiǎoshuō, fiction d'arts martiaux) avait été populaire depuis la dynastie Ming, racontant des histoires de guerriers errants vivant selon des codes de justice personnels en dehors — et souvent en opposition — au système juridique officiel. Lorsque le cinéma chinois est né, ces histoires faisaient partie des premières à être adaptées.
L'Empire des Frères Shaw
Le film d'arts martiaux moderne a été essentiellement inventé dans les studios de 邵氏兄弟 (Shào Shì Xiōngdì, Shaw Brothers) à Hong Kong. Des années 1950 aux années 1980, le studio Shaw Brothers à Clearwater Bay fonctionnait comme une ville autonome, avec des studios sonores, des dortoirs, des installations d'entraînement, et un réservoir d'acteurs sous contrat exclusif. Des réalisateurs comme 张彻 (Zhāng Chè, Chang Cheh) et 刘家良 (Liú Jiāliáng, Lau Kar-leung) ont établi les modèles que le cinéma d'arts martiaux suit encore aujourd'hui. Pour le contexte, voir Le Moment Global du Cinéma Chinois : Du Wuxia à l'Art et aux Marvel.
Les films de Chang Cheh étaient masculins, violents et opératiques. Son film de 1967 "One-Armed Swordsman" (独臂刀, Dúbì Dāo) a été le premier film de Hong Kong à rapporter un million de dollars et a créé l'archétype du héros stoïque et endommagé qui combat malgré — ou à cause de — une perte personnelle profonde. Le concept de 义气 (Yìqì, loyauté fraternelle) guidait ses récits, avec des héros mourant de manière spectaculaire pour leurs frères jurés dans des finales saturées de sang.
Lau Kar-leung a apporté quelque chose de différent : l'authenticité. Un véritable maître d'arts martiaux formé au kung fu Hung Gar, il a chorégraphié des scènes de combat qui mettaient en avant de vraies techniques plutôt que de pures acrobaties cinématographiques. Son "36th Chamber of Shaolin" (少林三十六房, Shàolín Sānshíliù Fáng, 1978) reste le film de formation au kung fu définitif — une structure narrative où le développement physique et spirituel du héros à travers l'entraînement au 少林 (Shàolín) forme le cœur émotionnel de l'histoire.
Bruce Lee : Le Tremblement de Terre
李小龙 (Lǐ Xiǎolóng, Bruce Lee) n'a pas seulement changé le cinéma d'arts martiaux — il l'a fait exploser et l'a reconstruit à partir des décombres. En seulement quatre films complets, il a transformé le genre du divertissement de niche de Hong Kong en un phénomène mondial. "The Big Boss" (唐山大兄, 1971), "Fist of Fury" (精武门, Jīngwǔ Mén, 1972), "Way of the Dragon" (猛龙过江, 1972), et "Enter the Dragon" (龙争虎斗, 1973) ont établi une nouvelle esthétique martiale à l'écran : brute, explosive et philosophique.