Pas d'anime, pas d'Occidental — Quelque chose de totalement différent
L'animation chinoise — 动画 (Dònghuà) — occupe une position fascinante dans l'histoire de l'animation mondiale. Elle a produit de véritables chefs-d'œuvre des décennies avant que la plupart des pays ne développent leurs propres industries d'animation. Puis elle a presque disparu. Maintenant, elle revient en force avec une confiance et une ampleur qui forcent l'industrie mondiale de l'animation à prêter attention.
L'histoire commence en 1941, lorsque les frères Wan (万氏兄弟, Wàn Shì Xiōngdì) ont produit "La Princesse Fer à Cheval" (铁扇公主, Tiě Shàn Gōngzhǔ), le premier long métrage d'animation d'Asie. C'était la Chine en temps de guerre, avec des ressources minimales et aucune industrie établie — pourtant, les frères Wan ont créé une œuvre de long métrage qui a influencé un jeune Osamu Tezuka, qui deviendrait plus tard le père du manga et de l'anime japonais. La lignée de l'animation chinoise à l'anime japonais est réelle, bien que rarement reconnue.
L'Âge d'Or : Quand l'Encre Prend Vie
Le Shanghai Animation Film Studio (上海美术电影制片厂, Shànghǎi Měishù Diànyǐng Zhìpiànchǎng), fondé en 1957, a produit ce qui reste le sommet artistique de l'animation chinoise. Leur innovation était 水墨动画 (Shuǐmò Dònghuà, animation à l'encre) — une technique qui a donné vie à la peinture traditionnelle chinoise sur écran. "Les Têtards Cherchant Maman" (小蝌蚪找妈妈, 1960) et "Sentiments de Montagnes et d'Eaux" (山水情, 1988) ne sont pas seulement des films d'animation ; ce sont des peintures en mouvement dans le style de 齐白石 (Qí Báishí) et d'autres maîtres classiques.
"Le Chaos au Paradis" (大闹天宫, Dà Nào Tiāngōng, 1964), basé sur la rébellion du Roi Singe dans le Voyage au Paradis, a présenté une esthétique maximaliste — des couleurs vives, une action dynamique, des designs inspirés des traditions de peinture de visage de l'Opéra de Pékin. Il reste l'un des films d'animation les plus inventifs sur le plan visuel jamais réalisés. Le design du personnage de 孙悟空 (Sūn Wùkōng) dans ce film a influencé pratiquement toutes les représentations chinoises ultérieures du Roi Singe.
Les Décennies Perdues
La Révolution Culturelle a dévasté l'animation chinoise. Le studio de Shanghai a été fermé, des artistes ont été envoyés dans des camps de travail et une génération de savoir institutionnel a été perdue. Lorsque la production a repris à la fin des années 1970, l'industrie n'a jamais vraiment retrouvé son ambition artistique. Au cours des années 1980 et 1990, l'animation chinoise a eu du mal à rivaliser avec le flot d'anime japonais et de dessins animés américains qui remplissaient les écrans de télévision chinois.
Le résultat a été une ironie culturelle : les publics chinois ont grandi en regardant 日本动漫 (Rìběn Dòngmàn, anime japonais) tandis que leur propre tradition d'animation languissait. Les productions nationales étaient souvent des contenus éducatifs à petit budget, renforçant une perception selon laquelle l'animation chinoise était destinée aux enfants tandis que l'anime était pour tout le monde. À lire ensuite : Le moment global du cinéma chinois : du Wuxia au cinéma d'art et d'essai en passant par Marvel.
La Renaissance des Donghua
Le tournant a commencé vers 2015 et s'est accéléré de manière spectaculaire. "Le Roi Singe : Le Héros est de Retour" (西游记之大圣归来, 2015) a prouvé qu'un film d'animation chinois pouvait réussir commercialement auprès du public national. Mais la véritable date charnière était 哪吒