Fäuste, die das Weltkino veränderten
Martial-Arts-Kino — 武术电影 (Wǔshù Diànyǐng) — ist Chinas erfolgreichster kultureller Export. Mehr Menschen weltweit haben die chinesischen Kampfkünste durch Filme kennengelernt als durch irgendein Dojo, einen Tempel oder eine Trainingshalle. Das Genre unterhielt nicht nur; es schuf eine völlig neue filmische Sprache, um den bewegten menschlichen Körper darzustellen, und vermittelte chinesische philosophische und kulturelle Ideen an ein Publikum, das niemals das Dao De Jing oder konfuzianische Ethik studieren würde.
Die Geschichte beginnt im Shanghai der 1920er Jahre, wo die ersten 武侠片 (Wǔxiá Piàn, Martial-Hero-Filme) auf einer literarischen Tradition beruhten, die Jahrhunderte zurückreicht. Das Genre der 武侠小说 (Wǔxiá Xiǎoshuō, Martial-Arts-Fiktion) war seit der Ming-Dynastie beliebt und erzählte Geschichten von wandernden Schwertkämpfern, die nach persönlichen Gerechtigkeitsprinzipien lebten — abseits und oft im Widerspruch zum offiziellen Rechtssystem. Als das chinesische Kino entstand, gehörten diese Geschichten zu den ersten, die auf die Leinwand gebracht wurden.
Das Shaw Brothers-Imperium
Der moderne Martial-Arts-Film wurde im Wesentlichen in den Studios der 邵氏兄弟 (Shào Shì Xiōngdì, Shaw Brothers) in Hongkong erfunden. Von den 1950er bis in die 1980er Jahre hinein fungierte das Shaw-Brothers-Studio in Clearwater Bay wie eine eigenständige Stadt mit Tonstudios, Schlafsälen, Trainingsanlagen und einem festen Schauspielerstab unter Exklusivverträgen. Regisseure wie 张彻 (Zhāng Chè, Chang Cheh) und 刘家良 (Liú Jiāliáng, Lau Kar-leung) legten die Grundlagen fest, an denen sich das Martial-Arts-Kino noch heute orientiert. Zum Kontext siehe Chinese Cinema's Global Moment: From Wuxia to Art House to Marvel.
Chang Chehs Filme waren maskulin, gewalttätig und opernhaft. Sein 1967 erschienener Film „One-Armed Swordsman“ (独臂刀, Dúbì Dāo) war der erste Hongkong-Film, der eine Million Dollar einspielte, und schuf das Archetyp des stoischen, verletzten Helden, der trotz — oder gerade wegen — tiefgreifendem persönlichen Verlust kämpft. Das Konzept von 义气 (Yìqì, Bruderschaftstreue) trieb seine Erzählungen an, in denen Helden spektakulär für ihre erblidmeten Brüder in blutgetränkten Finalen sterben.
Lau Kar-leung brachte etwas anderes in die Szene: Authentizität. Als echter Kampfkünstler, ausgebildet in Hung Gar Kung Fu, choreografierte er Kampfszenen, die echte Techniken zeigten und nicht nur rein filmische Akrobatik. Sein Film „36th Chamber of Shaolin“ (少林三十六房, Shàolín Sānshíliù Fáng, 1978) gilt bis heute als der definitive Kung-Fu-Trainingsfilm — eine Erzählstruktur, in der die physische und spirituelle Entwicklung des Helden durch das 少林 (Shàolín) Training den emotionalen Kern der Geschichte bildet.
Bruce Lee: Das Erdbeben
李小龙 (Lǐ Xiǎolóng, Bruce Lee) veränderte das Martial-Arts-Kino nicht nur — er detonierte es und baute es aus den Trümmern neu auf. In nur vier fertiggestellten Filmen verwandelte er das Genre von einer Nischenunterhaltung in Hongkong zu einem weltweiten Phänomen. „The Big Boss“ (唐山大兄, 1971), „Fist of Fury“ (精武门, Jīngwǔ Mén, 1972), „Way of the Dragon“ (猛龙过江, 1972) und „Enter the Dragon“ (龙争虎斗, 1973) etablierten eine neue martialische Filmästhetik: roh, explosiv und philosophisch.