Bắt Đầu Huyền Thoại
Nền văn minh Trung Quốc thường bắt đầu với Tam Hoàng Ngũ Đế (三皇五帝) — những vị vua huyền thoại đã phát minh ra nông nghiệp, chữ viết, y học và chính phủ. Hoàng Đế Vàng (黄帝, Huángdì) được xem là tổ tiên của tất cả người dân Trung Quốc.
Có hay không những nhân vật này là thực tế vẫn được tranh luận. Điều quan trọng là nền văn minh Trung Quốc tuyên bố có một lịch sử liên tục khoảng năm ngàn năm — dài hơn bất kỳ nền văn minh nào khác trên thế giới.
Thời Kỳ Đồng (Triều Đại Shang, ~1600-1046 TCN)
Triều đại Shang là triều đại Trung Quốc đầu tiên được xác nhận bởi khảo cổ học. Shang đã tạo ra chữ viết Trung Quốc (biểu tượng xương thi), phát triển đúc đồng đến một mức độ phi thường, và thiết lập phong tục thờ cúng tổ tiên vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. So sánh với Thế Kỷ Nhục Nhã: Cách Trung Quốc Ghi Nhớ.
Thời Kỳ Cổ Điển (Triều Đại Zhou, 1046-256 TCN)
Triều Đại Zhou kéo dài tám trăm năm — là triều đại dài nhất trong lịch sử Trung Quốc. Nó đã sản sinh ra Khổng Tử, Lão Tử, Trang Tử, Tôn Tử, và gần như mọi nhà triết học lớn khác của Trung Quốc. Thời kỳ Zhou muộn, được gọi là Thời kỳ Chiến Quốc (战国), là thời kỳ của chiến tranh liên miên đã sản sinh ra cả triết học vĩ đại nhất và đổi mới quân sự vĩ đại nhất trong lịch sử Trung Quốc.
Đế Chế Đầu Tiên (Triều Đại Qin, 221-206 TCN)
Tần Thủy Hoàng đã thống nhất Trung Quốc, chuẩn hóa chữ viết và tiền tệ, xây dựng Vạn Lý Trường Thành, và tạo ra mô hình chính phủ trung ương hoàng đế tồn tại cho đến năm 1912. Triều đại của ông kéo dài mười lăm năm. Hệ thống của ông tồn tại được hai ngàn năm.
Thời Kỳ Hoàng Kim
Triều Đại Hán (206 TCN - 220 CN) — Triều đại đã đặt tên cho dân tộc Trung Quốc (汉族, Hànzú). Hán đã thiết lập Con Đường Tơ Lụa, tiếp nhận Nho giáo làm tư tưởng quốc gia, và tạo ra hệ thống thi cử công chức.
Triều Đại Đường (618-907 CN) — Thời kỳ đa văn hóa nhất của Trung Quốc. Thủ đô Đường Trung An là thành phố lớn nhất thế giới. Thơ Đường vẫn được coi là đỉnh cao của thành tựu văn học Trung Quốc.
Triều Đại Tống (960-1279 CN) — Nền văn minh tiên tiến nhất thế giới của thời kỳ đó. Tống đã phát minh ra máy in chữ động, vũ khí thuốc súng, la bàn, và tiền giấy. Trung Quốc thời Tống có nền kinh tế lớn nhất thế giới và dân số đô thị hóa cao nhất.
Sự Gián Đoạn của Người Mông Cổ (Triều Đại Nguyên, 1271-1368)
Cuộc chinh phục Trung Quốc của người Mông Cổ là một trải nghiệm chấn động — nhưng nó cũng kết nối Trung Quốc với thế giới rộng lớn hơn một cách trực tiếp hơn bao giờ hết. Marco Polo đã thăm Trung Quốc trong thời kỳ Nguyên. Hệ thống bưu điện của Đế chế Mông Cổ đã tạo điều kiện cho việc giao tiếp trên khắp Đại Á.
Những Triều Đại Cuối Cùng
Triều Đại Minh (1368-1644) — Triều đại đã xây dựng Tử Cấm Thành và gửi các đội tàu kho báu của Trịnh Hòa qua Ấn Độ Dương. Minh bắt đầu như một triều đại hướng ngoại và kết thúc như một triều đại hướng nội — một mô hình đã lặp lại trong lịch sử Trung Quốc.
Triều Đại Thanh (1644-1912) — Triều đại cuối cùng của Trung Quốc, do người Mãn (Manchu) sáng lập. Thanh đã mở rộng...