มองขึ้นไปสู่กันและกัน
中秋节 (Zhōngqiū Jié, เทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง) ตกตรงวันที่สิบห้าของเดือนแปดตามปฏิทินจันทรคติ — คืนที่พระจันทร์เต็มดวงและสว่างที่สุด เทศกาลนี้เป็นวันหยุดประเพณีที่สำคัญเป็นอันดับสองของจีน รองจากเทศกาลตรุษจีน โดยที่เทศกาลตรุษจีนมีความอึกทึกและยุ่งเหยิง ควบคู่กับอาหารแสนอร่อย เทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงมีความเงียบสงบ สะท้อนความคิด และเกี่ยวข้องกับท้องฟ้า
เทศกาลนี้มีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถัง (618–907 CE) แม้ว่าพิธีกรรมการบูชาพระจันทร์จะมีมาก่อนหน้านั้นแล้ว เมื่อเข้าสู่สมัยราชวงศ์ซ่ง (960–1279) วันที่สิบห้าของเดือนแปดได้รับการกำหนดอย่างเป็นทางการว่าเป็น 中秋 และประเพณีที่เรารู้จักในปัจจุบัน — การรับประทานขนมไหว้พระจันทร์ การชื่นชมพระจันทร์ และการเล่าเรื่องเล่าที่เกี่ยวกับพระจันทร์ — ได้รับการยึดถืออย่างมั่นคง
แก่นหลักทางอารมณ์ของเทศกาลคือ 团圆 (Tuányuán, การรวมญาติ) รูปทรงกลมของพระจันทร์เต็มดวงเป็นสัญลักษณ์ของความสมบูรณ์ ความเป็นหนึ่งเดียวของครอบครัว และการอยู่ร่วมกัน ครอบครัวจะมารวมตัวกันกลางแจ้งเพื่อ 赏月 (Shǎng Yuè, ชื่นชมพระจันทร์) และผู้ที่อยู่ไกลกันจะมองที่พระจันทร์ดวงเดียวกันและคิดถึงกัน กวี ซูซื่อ (苏轼, Sū Shì, Su Dongpo) ได้บรรยายสิ่งนี้ไว้อย่างลงตัวในบทกวีที่มีชื่อเสียงของเขา 水调歌头 (Shuǐ Diào Gē Tóu): "但愿人长久，千里共婵娟" (Dàn Yuàn Rén Chángjiǔ, Qiān Lǐ Gòng Chánjuān) — "ขอให้เราทุกคนมีอายุยืนยาว แบ่งปันแสงจันทร์กันไปทั่วพันไมล์"
เทพีพระจันทร์และนักธนู
ตำนานกลางฤดูใบไม้ร่วงที่มีชื่อเสียงที่สุดเล่าเรื่องราวของ 嫦娥 (Cháng'é) และ 后羿 (Hòu Yì) ในสมัยโบราณ มีดวงอาทิตย์สิบดวงปรากฏในท้องฟ้าในเวลาเดียวกัน ทำให้โลกแห้งแล้ง และฮ้าวอี้ นักธนูระดับตำนาน ยิงดวงอาทิตย์ทั้งเก้าดวงลงมาช่วยมนุษยชาติ เพื่อเป็นรางวัล พระราชินีแห่งทิศตะวันตก (西王母, Xī Wáng Mǔ) มอบยาอมตะให้เขา
ฮ้าวอี้ไม่ต้องการเป็นอมตะหากต้องอยู่ห่างจากภรรยาที่รัก 嫦娥 (Cháng'é) ดังนั้นเขาจึงขอให้เธอเก็บยาอย่างปลอดภัย ในหลายเวอร์ชันมีวายร้ายพยายามขโมยยา; ชางเอกลืนยาเพื่อป้องกันเหตุการณ์นี้และลอยขึ้นไปยังพระจันทร์ ซึ่งเธอจะอยู่ที่นั่นตลอดไปใน 广寒宫 (Guǎng Hán Gōng, พระราชวังพระจันทร์) โดยมีเพียงกระต่ายหยก (玉兔, Yù Tù) ที่บดยาด้วยครกและสากเป็นเพื่อน
ความน่าสลดคือเธอได้รับความเป็นอมตะ แต่สูญเสียทุกอย่างที่ทำให้ชีวิตมีค่า ฮ้าวอี้ ที่เหลืออยู่บนโลก สามารถมองขึ้นไปที่พระจันทร์รู้ว่าเขารักอยู่ที่นั่น แต่ไม่สามารถไปถึงได้ ตำนานนี้เปลี่ยนเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงจากการเฉลิมฉลองการเก็บเกี่ยวที่เรียบง่าย เป็นการไตร่ตรองเกี่ยวกับความแยกจากกัน ความปรารถนา และต้นทุนของการไ transcendent — ธีมที่เป็นที่สะท้อนของวัฒนธรรมที่มีผู้ใช้แรงงานหลายล้านคนที่อาศัยอยู่ไกลจากครอบครัวของตน
โครงการสำรวจดวงจันทร์ของจีนตั้งชื่อยานอวกาศของตนว่า 嫦娥 (Cháng'é) ทำให้เรื่องเล่าที่เก่าแก่เชื่อมโยงกับวิทยาศาสตร์อวกาศสมัยใหม่ในแบบที่ทั้งมีความโรแมนติกและหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อฉางเอ 4 ลงจอดด้านหลังของพระจันทร์ในปี 2019 มันได้นำเสนอการทดลองในระบบนิเวศขนาดเล็ก — ชีวิตที่เข้าถึงพระราชวังพระจันทร์ในที่สุด
ขนมไหว้พระจันทร์: มากกว่าขนมอบ
月饼 (Yuèbǐng, ขนมไหว้พระจันทร์) คืออาหารประจำเทศกาล — ขนมกลมที่มักจะมีไส้ที่หนาและหวาน และมักจะมีไข่แดงเค็มจากเป็ดเพื่อแทนที่พระจันทร์เต็มดวง