欲望を持つ亡霊たち
中国の幽霊物語は、西洋のものとは根本的に異なるルールで動いています。アンゴロ・ヨーロッパの伝統では、幽霊は通常、怖い存在であり、逃げたり追い払ったりすべきものとされます。中国の伝統では、鬼（グイ、鬼・精霊）は欲望や恨み、個性、時には恋愛感情を持つ複雑な存在です。彼らは確かに恐ろしいこともありますが、同時に哀れみ深く、ロマンチックで、面白く、あるいは賢明な存在であることもあります。中国の超自然世界（中国の超自然的世界）はホラーのジャンルではなく、並行して存在する社会なのです。
その哲学的な基盤が重要です。中国の宇宙観では、死は絶対的な境界ではなく、状態の移行です。生きている世界（陽間、ヤンジャン）と霊の世界（陰間、インジャン）は並行して存在し、透過性のある膜で隔てられています。特定の条件、たとえば陰暦の７月、真夜中の十字路、廃墟、極度の感情の瞬間などに、その膜は薄くなり、行き来が起こります。
文学的伝統
中国の怪談文学は蒲松齢（ほ しょうれい, Pú Sōnglíng、1640–1715）とその代表作『聊斎志異（りょうさいしい, Liáozhāi Zhìyì）』で頂点に達しました。蒲松齢は幾度も科挙に失敗した優秀な学者で、そのフラストレーションを491編の幽霊、狐仙、超自然的体験の物語に託し、鋭い社会風刺としても機能させました。
彼の最も有名な物語は、貧しい学者と恋に落ちる美しい女性の幽霊（女鬼、じょき, Nǚ Guǐ）を扱っています。たとえば「聂小倩（じょうしょうけん、Niè Xiǎoqiàn）」では、学者の寧采臣（ねいさいしん）が幽霊がいる寺に泊まり、古い樹の怪物に旅人を死に誘うよう強いられている若い女性の幽霊に出会います。逃げる代わりに寧采臣は小倩（しょうせん）を助け、彼女の遺骨を正しく埋葬して魂が安らぐようにします。これはラブストーリーであり、幽霊物語であり、女性が権力のシステムに縛られていたことへの批評でもあります。数千字の中に凝縮された作品です。
紀晓岚（き ぎょうらん、Jì Xiǎolán、1724–1805）は、もう一つの重要なコレクション『阅微草堂笔记（えつびそうどうひき、Yuèwēi Cǎotáng Bǐjì）』を編纂しました。こちらはより短く、事実的で冷静な超自然的遭遇の記録です。蒲松齢が精緻な文学作品を書いた一方で、紀晓岚はジャーナリストの目で短い逸話を記録し、彼の幽霊物語を奇妙に信憑性のあるものにしています。
狐仙：超自然の貴族
狐仙（こせん、Hú Xiān、狐の精霊・狐の仙人）は、中国の超自然伝承において独特の地位を占めています。完全な幽霊でも動物でもなく、長生き（伝統的には千年）すると変身能力を得て、通常は美しい女性に化けます。狐狸精（こりせい、Húli Jīng、狐の精霊）は今でも魅惑的な女性を指す中国語の侮辱語の一つで、恋愛関係を壊す女を意味します。超自然的な起源がこの侮辱の尖りを与えています。
しかし、文学における狐仙は単なる誘惑者以上の存在です。多くの物語で、狐の女性は人間の男性と真剣で愛情深い関係を結びます。彼女たちは… (続く)