Daun yang Membangun Kerajaan
茶 (Chá, teh) adalah minuman yang paling banyak dikonsumsi di dunia setelah air, dan setiap cangkir berasal dari Tiongkok. Asal mula mitologis berasal dari 神农 (Shénnóng, Petani Ilahi), yang konon menemukan teh sekitar tahun 2737 SM ketika daun dari pohon liar ditiupkan ke dalam panci berisi air mendidih. Bukti sejarah tidak begitu romantis namun juga mengesankan: budaya minum teh di Tiongkok sudah ada sejak Dinasti Han (206 SM–220 M), dan mungkin lebih awal lagi.
Apa yang membuat 茶文化 (Chá Wénhuà, budaya teh) Tiongkok berbeda dari minum teh di tempat lain bukan hanya prioritasnya — tetapi kedalamannya. Tiongkok tidak memiliki satu pun tradisi minum teh; ia memiliki lusinan, tersebar di seluruh wilayah, kelas sosial, aliran filsafat, dan ribuan tahun. Teh di Tiongkok secara bersamaan merupakan produk pertanian, bentuk seni, praktik meditasi, ritual sosial, sistem kesehatan, dan pernyataan filosofis.
Enam Jenis
Semua teh berasal dari tanaman yang sama — 茶树 (Cháshù, Camellia sinensis) — tetapi pengolahan teh Tiongkok telah mengembangkan enam kategori berbeda berdasarkan tingkat oksidasi dan metode produksi. Hal ini berhubungan dengan Budaya Makanan Tiongkok: Apa yang Salah di Dunia Tentang Masakan Tiongkok.
绿茶 (Lǜchá, Teh hijau): Tidak teroksidasi, dibakar atau dikukus untuk menghentikan aktivitas enzim segera setelah dipetik. Jenis yang paling banyak dikonsumsi di China. 龙井 (Lóngjǐng, Sumur Naga) dari Hangzhou adalah yang paling terkenal, dengan daun datar berbentuk pedang dan rasa manis kastanye. 碧螺春 (Bìluóchūn, Mata Air Siput Hijau) dari Jiangsu lembut dan berbunga-bunga.
白茶 (Báichá, Teh putih): Diproses minimal — dipetik dan dikeringkan, hampir tanpa manipulasi. 白毫银针 (Bái Háo Yín Zhēn, Jarum Perak) terdiri dari kuncup yang belum terbuka ditutupi rambut putih halus, menghasilkan cairan pucat dan halus. Teh putih menua dengan sangat baik; teh putih tua semakin dihargai oleh para kolektor.
黄茶 (Huángchá, Teh kuning): Kategori paling langka, diproduksi melalui langkah "mencekik" unik (闷黄, Mèn Huáng) yang mengoksidasi daun dengan lembut di bawah kain lembab. 君山银针 (Jūnshān Yín Zhēn, Jarum Perak Junshan) dari Hunan adalah contoh teh yang paling terkenal — dan salah satu teh yang paling sulit ditemukan dalam bentuk aslinya.
青茶 (Qīngchá, teh Oolong): Teroksidasi sebagian, berkisar antara 15% hingga 85%. Kategori ini berisi variasi yang sangat banyak. 铁观音 (Tiě Guānyīn, Dewi Pengasih Besi) berbentuk bunga dan ringan. 大红袍 (Dà Hóng Páo, Jubah Merah Besar) dari Pegunungan Wuyi berwarna gelap, penuh mineral, dan rumit — pohon aslinya sangat langka sehingga Da Hong Pao asli dari semak induk dijual lebih mahal per gramnya daripada emas.
红茶 (Hóngchá, Teh merah): Apa yang disebut orang Barat sebagai "teh hitam". Teroksidasi sepenuhnya. 正山小种 (Zhèngshān Xiǎozhǒng, Lapsang Souchong) dari Fujian, yang secara tradisional dikeringkan dengan asap di atas api pinus, adalah teh pertama yang diekspor ke Eropa dan pada dasarnya menciptakan tradisi teh Inggris. 祁门红茶 (Qímén Hóngchá, Keemun) dari Anhui memiliki aroma seperti anggrek yang dihargai di seluruh dunia.
黑茶 (Hēichá, Teh hitam): Pasca-fermentasi melalui aksi mikroba selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bertahun-tahun. 普洱茶 (Pǔ'ěr Chá, Pu-erh) dari Yunnan adalah teh hitam paling terkenal. Dipress menjadi kue dan didiamkan — terkadang selama beberapa dekade — pu-erh yang baik menghasilkan rasa yang bersahaja dan kompleks yang menjadi obsesi para pengumpul teh. Kue pu-erh yang sudah tua berfungsi sebagai minuman dan aset investasi; barang antik langka dijual seharga ribuan dolar.
Pembuatan Bir Gongfu: Teh sebagai Meditasi
功夫茶 (Gōngfu Chá) — secara harfiah berarti "teh dengan keterampilan" — adalah metode penyeduhan yang berasal dari Fujian dan Guangdong yang menggunakan wadah kecil, rasio daun-air yang tinggi, dan beberapa infus pendek untuk mengekstrak kompleksitas maksimum dari daun teh. Pengaturannya mencakup 盖碗 (Gàiwǎn, mangkuk berpenutup) atau 紫砂壶 (Zǐshā Hú, teko tanah liat Yixing), 茶盘 (Chápán, nampan teh), dan cangkir pencicip kecil.
Prosesnya sengaja dibuat lambat dan penuh perhatian. Bilas daunnya. Tuangkan air pada suhu yang tepat. Curam selama beberapa detik, bukan menit. Menuangkan. Mencicipi. Menyesuaikan. Daun yang sama mungkin menghasilkan delapan hingga lima belas infus, masing-masing mengungkapkan aroma rasa yang berbeda. Curam pertama membuka daunnya. Seduhan ketiga dan keempat biasanya memberikan rasa yang paling utuh. Curaman berikutnya menjadi lebih ringan dan manis.
Ini bukan sekedar upacara semata – ini adalah metode praktis yang menghasilkan teh dengan rasa lebih enak dibandingkan cara menyeduh teh ala Barat. Kualitas meditatif adalah efek samping dari memperhatikan apa yang Anda lakukan, mungkin itulah sebabnya 功夫茶 terhubung secara alami dengan perhatian Daois dan praktik Buddha Chan.
Teh dan Kehidupan Sosial Tiongkok
Teh mengatur interaksi sosial di Tiongkok dengan cara yang tidak dilakukan kopi di Barat. Menawarkan teh kepada tamu adalah dasar dari 待客之道 (Dàikè Zhī Dào, cara menerima tamu). Menolak teh itu canggung. Di restoran dim sum Kanton, mengetukkan dua jari di atas meja saat seseorang menuangkan teh adalah tanda terima kasih — konon berasal dari kunjungan Kaisar Qianlong ke restoran penyamaran, di mana teman-temannya tidak bisa membungkuk padanya tanpa mengungkapkan identitasnya.茶馆 (Cháguǎn, kedai teh) secara historis merupakan pusat kehidupan sosial masyarakat Tiongkok — setara dengan kafe Eropa tetapi sudah ada sejak berabad-abad yang lalu. Kesepakatan bisnis, perjodohan, bercerita, gosip, dan diskusi politik semuanya terjadi sambil minum teh. Di Chengdu, Sichuan, tradisi kedai teh masih tetap hidup; laki-laki lanjut usia menghabiskan sepanjang sore hari dengan bermain mahjong, membersihkan telinga, dan minum 盖碗茶 (Gàiwǎn Chá) di kursi bambu, mempertahankan gaya hidup yang sebagian besar telah ditinggalkan oleh masyarakat Tiongkok lainnya.
Teh bukan hanya minuman di Tiongkok. Ini adalah teknologi untuk memperlambat pertumbuhan – dan di negara yang mengalami transformasi dengan kecepatan yang mengerikan, fungsi tersebut mungkin lebih berharga saat ini dibandingkan sebelumnya.