LE DÉBUT MYTHIQUE
La civilisation chinoise commence traditionnellement avec les Trois Souverains et les Cinq Empereurs (三皇五帝, Sān Huáng Wǔ Dì) — des dirigeants mythiques qui ont inventé l'agriculture, l'écriture, la médecine et le gouvernement. L'Empereur Jaune (黄帝, Huángdì) est considéré comme l'ancêtre de tous les Chinois.
L'existence réelle de ces figures est débattue. Ce qui compte, c'est que la civilisation chinoise revendique une histoire continue d'environ cinq mille ans — plus longue que toute autre civilisation sur terre.
L'ÂGE DU BRONZE (DYNASTIE SHANG, ~1600-1046 avant J.-C.)
La dynastie Shang est la première dynastie chinoise confirmée par l'archéologie. Les Shang ont créé l'écriture chinoise (inscriptions sur os divinatoires), développé la coulée du bronze à un niveau extraordinaire et établi la pratique du culte des ancêtres qui se poursuit aujourd'hui. Comparez avec Le Siècle de l'Humiliation : Comment la Chine se Souvient.
L'ÂGE CLASSIQUE (DYNASTIE ZHOU, 1046-256 avant J.-C.)
La dynastie Zhou a duré huit cents ans — la plus longue dynastie de l'histoire chinoise. Elle a produit Confucius, Laozi, Zhuangzi, Sun Tzu et pratiquement tous les autres grands philosophes chinois. La période tardive des Zhou, appelée les États en Guerre (战国, Zhàn Guó), était une période de guerre constante qui a produit à la fois la plus grande philosophie et la plus grande innovation militaire de l'histoire chinoise.
LE PREMIER EMPIRE (DYNASTIE QIN, 221-206 avant J.-C.)
Qin Shi Huang a unifié la Chine, standardisé l'écriture et la monnaie, construit la Grande Muraille et créé le modèle de gouvernement impérial centralisé qui a duré jusqu'en 1912. Sa dynastie a duré quinze ans. Son système a duré deux mille ans.
LES ÂGES D'OR
Dynastie Han (206 avant J.-C. - 220 ap. J.-C.) — La dynastie qui a donné aux Chinois leur nom ethnique (汉族, Hànzú). Les Han ont établi la Route de la Soie, adopté le confucianisme comme idéologie d'État et créé le système d'examen de la fonction publique.
Dynastie Tang (618-907 ap. J.-C.) — L'ère la plus cosmopolite de la Chine. La capitale Tang, Chang'an, était la plus grande ville du monde. La poésie Tang est encore considérée comme le sommet de l'accomplissement littéraire chinois.
Dynastie Song (960-1279 ap. J.-C.) — La civilisation la plus avancée du monde de son temps. Les Song ont inventé l'impression à caractères mobiles, les armes à poudre à canon, la boussole magnétique et la monnaie papier. La Chine Song avait la plus grande économie du monde et la population la plus urbanisée.
L'INTERRUPTION MONGOLE (DYNASTIE YUAN, 1271-1368)
La conquête mongole de la Chine a été traumatisante — mais elle a également connecté la Chine au monde extérieur plus directement que jamais auparavant. Marco Polo a visité la Chine pendant la dynastie Yuan. Le système postal de l'Empire mongole a permis la communication à travers l'Eurasie.
LES DERNIÈRES DYNASTIES
Dynastie Ming (1368-1644) — La dynastie qui a construit la Cité Interdite et envoyé les flottes de trésors de Zheng He à travers l'océan Indien. Les Ming ont commencé comme une dynastie tournée vers l'extérieur et ont fini comme une dynastie tournée vers l'intérieur — un schéma qui s'est répété dans l'histoire chinoise.
Dynastie Qing (1644-1912) — La dernière dynastie de la Chine, fondée par le peuple mandchou. Les Qing ont élargi la...