Le Siècle de l'humiliation : Comment la Chine se souvient

En 2021, lors des célébrations du centenaire du Parti communiste chinois, Xi Jinping s'est tenu à Tiananmen et a déclaré que l'ère où la Chine était "victime de brimades et d'oppression" était terminée. La foule a rugi. Aucune explication supplémentaire n'était nécessaire. Chaque personne sur cette place — chaque personne regardant à la télévision — savait exactement de quelle époque il parlait.

Le Siècle de l'humiliation (百年国耻, bǎinián guóchǐ) est le récit fondateur de l'identité nationale moderne chinoise. S'étendant environ de la Première guerre de l'opium en 1839 à la victoire communiste en 1949, il englobe une période où la dynastie Qing et ses États successeurs ont été répeatedement vaincus, découpés et humiliés par des puissances étrangères. Comprendre cette période n'est pas optionnel si vous voulez comprendre la Chine contemporaine. C'est le prisme à travers lequel Pékin voit tout, des négociations commerciales à Taïwan en passant par la mer de Chine méridionale.

La Chronologie

Le Siècle de l'humiliation n'est pas un événement unique. C'est une cascade de désastres, chacun aggravant le précédent.

| Année | Événement | Chinois | Conséquence clé | |------|-------|---------|----------------| | 1839–42 | Première guerre de l'opium | 第一次鸦片战争 | Traité de Nankin ; Hong Kong cédé à la Grande-Bretagne | | 1856–60 | Deuxième guerre de l'opium | 第二次鸦片战争 | Incendie de l'Ancien Palais d'Été ; plus de ports traités | | 1894–95 | Première guerre sino-japonaise | 甲午战争 | Perte de Taïwan et de la Corée ; indemnité massive | | 1899–1901 | Révolte des Boxers | 义和团运动 | Invasion des huit nations ; indemnité écrasante | | 1915 | Vingt-et-un Demandes | 二十一条 | Tentative du Japon de réduire la Chine à un État vassal | | 1931 | Incident de Mandchourie | 九一八事变 | Le Japon saisit la Mandchourie | | 1937–45 | Deuxième guerre sino-japonaise | 抗日战争 | Massacre de Nankin ; millions de morts |

Chaque entrée de cette liste est une plaie. Ensemble, elles forment un tissu cicatriciel de mémoire nationale remarquablement cohérent à travers les lignes politiques — le PCC à Pékin et le KMT à Taipei peuvent être en désaccord sur presque tout le reste, mais ils partagent ce récit de manière presque identique.

Les Guerres de l'opium : Où tout a commencé

La Première guerre de l'opium (1839–1842) est le point de départ de cette histoire, et elle mérite d'être comprise en détail car elle a établi le modèle pour tout ce qui a suivi.

Au début du 19ème siècle, la Grande-Bretagne avait un problème commercial. Le public britannique était accro au thé, à la soie et à la porcelaine chinois, mais la Chine ne voulait presque rien de ce que produisait la Grande-Bretagne. L'argent coulait vers l'est en quantités énormes. La solution de la British East India Company était l'opium — cultivé en Inde, smuggé en Chine, créant des millions d'addicts et inversant la balance commerciale.

Lorsque l'officiel Qing Lin Zexu (林则徐) a confisqué et détruit 20 000 caisses d'opium britannique à Guangzhou en 1839, la Grande-Bretagne a répondu avec des canonnières. L'écart technologique était dévastateur. Les navires de guerre britanniques à vapeur équipés de l'artillerie moderne ont réduit en miettes les jonques chinoises et les forts côtiers avec une efficacité presque désinvolte.

Le traité de Nankin (南京条约, Nánjīng Tiáoyuē) résultant fut le premier de ce que les historiens chinois appellent t