El siglo de la humillación: cómo recuerda China
En 2021, durante las celebraciones del centenario del Partido Comunista Chino, Xi Jinping estuvo en Tiananmen y declaró que la era en la que China era "intimidada y oprimida" había terminado. La multitud rugió. No se necesitaban más explicaciones. Cada persona en esa plaza – cada persona que miraba por televisión – sabía exactamente a qué época se refería.
El siglo de la humillación (百年国耻, bǎinián guóchǐ) es la narrativa fundamental de la identidad nacional china moderna. Abarcando aproximadamente desde la Primera Guerra del Opio en 1839 hasta la victoria comunista en 1949, abarca un período en el que la dinastía Qing y sus estados sucesores fueron derrotados, divididos y humillados repetidamente por potencias extranjeras. Comprender este período no es opcional si se quiere comprender la China contemporánea. Es la lente a través de la cual Beijing ve todo, desde las negociaciones comerciales hasta Taiwán y el Mar de China Meridional.
La línea de tiempo
El Siglo de la Humillación no es un acontecimiento único. Es una cascada de desastres, cada uno de los cuales agrava al anterior.
| Año | Evento | Chino | Consecuencia clave | |------|-------|---------|----------------| | 1839–42 | Primera Guerra del Opio | 第一次鸦片战争 | Tratado de Nanjing; Hong Kong cedido a Gran Bretaña | | 1856–60 | Segunda Guerra del Opio | 第二次鸦片战争 | Incendio del Antiguo Palacio de Verano; más puertos del tratado | | 1894–95 | Primera guerra chino-japonesa | 甲午战争 | Pérdida de Taiwán y Corea; indemnización masiva | | 1899–1901 | Rebelión de los boxeadores | 义和团运动 | Invasión de ocho naciones; indemnización paralizante | | 1915 | Veintiuna demandas | 二十一条 | El intento de Japón de reducir a China a un estado vasallo | | 1931 | Incidente de Manchuria | 九一八事变 | Japón se apodera de Manchuria | | 1937–45 | Segunda Guerra Sino-Japonesa | 抗日战争 | Masacre de Nanjing; millones de muertos |Cada entrada en esta lista es una herida. Juntos, forman una cicatriz de memoria nacional que es notablemente consistente en todas las líneas políticas: el PCC en Beijing y el KMT en Taipei pueden no estar de acuerdo en casi todo lo demás, pero comparten esta narrativa de manera casi idéntica.
Las guerras del opio: dónde empezó
La Primera Guerra del Opio (1839-1842) es donde comienza la historia, y vale la pena comprenderla en detalle porque marcó el patrón para todo lo que siguió.
A principios del siglo XIX, Gran Bretaña tenía un problema comercial. El público británico era adicto al té, la seda y la porcelana chinos, pero China no quería casi nada de lo que producía Gran Bretaña. La plata fluía hacia el este en enormes cantidades. La solución de la Compañía Británica de las Indias Orientales fue el opio: cultivado en la India, introducido de contrabando en China, creando millones de adictos e invirtiendo la balanza comercial.
Cuando el funcionario Qing Lin Zexu (林则徐) confiscó y destruyó 20.000 cofres de opio británico en Guangzhou en 1839, Gran Bretaña respondió con cañoneras. La brecha tecnológica fue devastadora. Los buques de guerra británicos propulsados por vapor y dotados de artillería moderna demolieron juncos chinos y fuertes costeros con una eficiencia casi casual.
El Tratado de Nanjing resultante (南京条约, Nánjīng Tiáoyuē) fue el primero de lo que los historiadores chinos llaman los "tratados desiguales" (不平等条约, bù píngděng tiáoyuē):
- La isla de Hong Kong cedida a Gran Bretaña - Cinco puertos abiertos al comercio exterior - Pagos masivos de indemnizaciones - Extraterritorialidad: los ciudadanos británicos en China están sujetos únicamente a la ley británica.La Segunda Guerra del Opio (1856-1860) fue peor. Las fuerzas anglofrancesas marcharon sobre Beijing y quemaron el Antiguo Palacio de Verano (圆明园, Yuánmíng Yuán), un vasto complejo de jardines, pabellones y colecciones de arte que habían tardado 150 años en construirse. La destrucción fue deliberada: un castigo diseñado para humillar personalmente al emperador.
Víctor Hugo, precisamente, escribió una de las condenas más famosas: "Dos bandidos entraron en el Palacio de Verano. Uno saqueó y el otro quemó". Las ruinas de Yuanmingyuan se conservan hoy como una "base de educación patriótica" (爱国主义教育基地): las columnas rotas y los cimientos vacíos quedan en pie como un recordatorio permanente.
La guerra chino-japonesa: el corte más profundo
Si las Guerras del Opio fueron humillantes, la Primera Guerra Sino-Japonesa (甲午战争, Jiǎwǔ Zhànzhēng, 1894-1895) fue existencial.
La derrota de China ante las potencias europeas fue dolorosa pero, en cierto sentido, esperable: se trataba de imperios industrializados con alcance global. ¿Pero Japón? Japón había sido un estudioso cultural de China durante más de un milenio. Caracteres chinos, budismo, confucianismo, estructuras gubernamentales: Japón los había importado todos de China. Para el estudiante derrotar al maestro fue una catástrofe psicológica de primer orden.El Tratado de Shimonoseki (马关条约, Mǎguān Tiáoyuē) obligó a China a:
- Ceder Taiwán a Japón - Reconocer la independencia de Corea (poniendo fin a la soberanía china) - Pagar una indemnización de 200 millones de taeles de plata. - Abrir puertos de tratados adicionalesLa indemnización por sí sola equivalía aproximadamente a tres veces los ingresos anuales del gobierno japonés. Japón lo utilizó para financiar una mayor industrialización y expansión militar, inversiones que eventualmente conducirían a la invasión de Manchuria y los horrores de la Segunda Guerra Mundial.
El protocolo Boxer y la lucha
La Rebelión de los Bóxers (义和团运动, Yìhétuán Yùndòng, 1899-1901) comenzó como un movimiento antiextranjero de base: los "boxeadores" eran practicantes de artes marciales que creían que sus prácticas espirituales los hacían inmunes a las balas. La corte Qing, en un error de cálculo catastrófico, les dio su apoyo y declaró la guerra a todas las potencias extranjeras simultáneamente.
Ocho naciones (Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia, Japón, Estados Unidos, Italia y Austria-Hungría) enviaron una fuerza militar combinada que aplastó a los bóxers y ocupó Beijing. El Protocolo Boxer resultante impuso una indemnización de 450 millones de taeles de plata (aproximadamente 333 millones de dólares en ese momento), pagadera a lo largo de 39 años con intereses, una suma que excedía los ingresos anuales del gobierno Qing.
El período que rodeó la Rebelión de los Bóxers también vio la "lucha por concesiones" (瓜分中国, guāfēn Zhōngguó - literalmente "dividir China"), donde las potencias extranjeras establecieron esferas de influencia en todo el país:
| Poder | Esfera de influencia | |-------|-------------------| | Gran Bretaña | Valle del Yangtze, Hong Kong, Weihaiwei | | Francia | Yunnan, Guangxi, Guangzhouwan | | Alemania | Shandong (Qingdao) | | Rusia | Manchuria, Mongolia Exterior | | Japón | Fujian, luego Manchuria y más |Los mapas de este período que muestran a China dividida como un pastel (a menudo representados literalmente como un pastel cortado por manos extranjeras) siguen estando entre las imágenes con mayor carga emocional de la educación histórica china.
La invasión japonesa: la herida más profunda
La Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945), que desembocó en la Segunda Guerra Mundial, representa el capítulo más traumático del Siglo de la Humillación.
La masacre de Nanjing (南京大屠杀, Nánjīng Dàtúshā) de diciembre de 1937 (seis semanas de asesinatos en masa, violaciones y destrucción tras la captura japonesa de la capital china) sigue siendo la cuestión histórica más delicada entre China y Japón. Fuentes chinas citan 300.000 muertes. Los historiadores debaten el número exacto, pero no la escala de la atrocidad.
Se estima que la guerra mató a entre 15 y 20 millones de chinos (algunas estimaciones son más altas), desplazó a más de 100 millones y destruyó gran parte de la infraestructura del país. Es el acontecimiento que hace que el Siglo de la Humillación no sea sólo una narrativa política sino un recuerdo vivido: todavía hay personas vivas que sobrevivieron.
Cómo recuerda China
El siglo de la humillación no es sólo historia en China. Es infraestructura.
La narrativa está arraigada en el sistema educativo desde la escuela primaria en adelante. Los libros de texto enmarcan la historia china moderna] como una historia en tres actos:
1. Humillación (1839-1949): agresión extranjera, debilidad interna, sufrimiento nacional 2. Liberación (1949): La revolución comunista pone fin a la dominación extranjera 3. Rejuvenecimiento (1949-presente): China se reconstruye, se levanta y reclama el lugar que le corresponde
Este marco –民族复兴 (mínzú fùxīng, "rejuvenecimiento nacional")- es la narrativa legitimadora central del PCC. La promesa implícita del partido es: nosotros somos los que acabamos con la humillación y somos los que nos aseguraremos de que no vuelva a suceder.
Los recordatorios físicos están en todas partes:
- El Salón Conmemorativo de la Masacre de Nanjing recibe millones de visitantes anualmente - Las ruinas de Yuanmingyuan son un destino obligatorio en un viaje escolar - El 18 de septiembre (aniversario del Incidente de Manchuria de 1931) está marcado por sirenas antiaéreas en ciudades de todo el noreste de China. - El plan de estudios "Humillación Nacional" (国耻教育, guóchǐ jiàoyù) es un componente formal de la educación patriótica.La complejidad subyacente
La narrativa oficial es poderosa, pero también selectiva. Algunas cosas que tiende a restar importancia:
Factores internos. Las derrotas de la dinastía Qing no se debieron únicamente a la agresión extranjera. La corrupción, el estancamiento tecnológico, las rebeliones internas (solo la rebelión de Taiping mató a entre 20 y 30 millones de personas) y la disfunción política influyeron. La narrativa enfatiza los enemigos externos sobre los fracasos internos.Relaciones exteriores variadas. No todo el compromiso exterior fue predatorio. La abolición de la indemnización Boxer por parte de Estados Unidos (reorientada para financiar a estudiantes chinos que estudian en Estados Unidos) y varios esfuerzos de modernización complican el panorama. Algunos reformadores chinos buscaron activamente el conocimiento y la cooperación extranjeros.
Diferentes respuestas chinas. El período produjo no sólo víctimas sino también notables reformadores, revolucionarios y pensadores, desde el movimiento de reforma constitucional de Kang Youwei (康有为) hasta la revolución republicana de Sun Yat-sen (孙中山) y la iconoclasia cultural del Movimiento del Cuatro de Mayo (五四运动). El Siglo de la Humillación fue también un siglo de extraordinaria agencia y creatividad chinas.
Por qué es importante ahora
No se puede entender la política exterior china contemporánea sin comprender el Siglo de la Humillación. Cuando los funcionarios chinos reaccionan con inusual intensidad ante lo que perciben como desaires a la soberanía (Taiwán, Tíbet, Hong Kong, el Mar de China Meridional) no están respondiendo sólo a la cuestión inmediata. Están respondiendo a un siglo de memoria acumulada sobre lo que sucede cuando China está débil y dividida.
La frase "nunca más" (再也不会, zài yě bú huì) tiene el mismo peso en el discurso político chino que en el discurso judío posterior al Holocausto: es un voto de civilización nacido de un trauma civilizatorio.
Ya sea que esta narrativa sea desplegada cínicamente por el Estado, sentida genuinamente por la población o (muy probablemente) ambas simultáneamente, es real. Da forma a las decisiones. Mueve ejércitos y mercados. Y no va a desaparecer.
El siglo de la humillación terminó en 1949. Su influencia en cómo China se ve a sí misma y al mundo es, en todo caso, cada vez más fuerte.