El comienzo mítico
La civilización china tradicionalmente comienza con los Tres Soberanos y los Cinco Emperadores (三皇五帝), gobernantes míticos que inventaron la agricultura, la escritura, la medicina y el gobierno. El Emperador Amarillo (黄帝, Huángdì) es considerado el antepasado de todos los chinos.
Se debate si estas cifras eran reales. Lo que importa es que la civilización china afirma tener una historia continua de aproximadamente cinco mil años, más que cualquier otra civilización del mundo.
La Edad del Bronce (dinastía Shang, ~1600-1046 a. C.)
La dinastía Shang es la primera dinastía china confirmada por la arqueología. Los Shang crearon la escritura china (inscripciones en huesos de oráculo), desarrollaron la fundición de bronce a un nivel extraordinario y establecieron la práctica del culto a los antepasados que continúa en la actualidad. Compárese con El siglo de la humillación: cómo recuerda China.
La Edad Clásica (Dinastía Zhou, 1046-256 a. C.)
La dinastía Zhou duró ochocientos años, la dinastía más larga de la historia de China. Produjo a Confucio, Laozi, Zhuangzi, Sun Tzu y prácticamente todos los demás filósofos chinos importantes. El último período Zhou, llamado los Estados Combatientes (战国), fue una época de guerra constante que produjo tanto la mayor filosofía como la mayor innovación militar en la historia de China.
El Primer Imperio (Dinastía Qin, 221-206 a. C.)
Qin Shi Huang unificó China, estandarizó la escritura y la moneda, construyó la Gran Muralla y creó el modelo de gobierno imperial centralizado que duró hasta 1912. Su dinastía duró quince años. Su sistema duró dos mil.
La Edad de Oro
Dinastía Han (206 a.C. - 220 d.C.) — La dinastía que dio a los chinos su nombre étnico (汉族, Hànzú). Los Han establecieron la Ruta de la Seda, adoptaron el confucianismo como ideología estatal y crearon el sistema de exámenes de la función pública.
Dinastía Tang (618-907 d.C.): la era más cosmopolita de China. La capital Tang, Chang'an, era la ciudad más grande del mundo. La poesía Tang todavía se considera la cima de los logros literarios chinos.
Dinastía Song (960-1279 CE) — La civilización más avanzada del mundo de su época. Los Song inventaron la imprenta de tipos móviles, las armas de pólvora, la brújula magnética y el papel moneda. Song China tenía la economía más grande del mundo y la población más urbanizada.
La interrupción mongola (dinastía Yuan, 1271-1368)
La conquista mongola de China fue traumática, pero también conectó a China con el resto del mundo de manera más directa que nunca. Marco Polo lo visitó durante la dinastía Yuan. El sistema postal del Imperio mongol permitió la comunicación a través de Eurasia.
Las últimas dinastías
Dinastía Ming (1368-1644) — La dinastía que construyó la Ciudad Prohibida y envió las flotas del tesoro de Zheng He a través del Océano Índico. La dinastía Ming comenzó como una dinastía que miraba hacia afuera y terminó como una dinastía que miraba hacia adentro, un patrón que se ha repetido en la historia china.
Dinastía Qing (1644-1912): la última dinastía de China, fundada por el pueblo manchú. Los Qing expandieron el territorio de China al máximo, pero no lograron modernizarse frente al imperialismo occidental, lo que condujo al "siglo de humillación" que todavía moldea la conciencia nacional china.
El patrón
La historia china sigue un patrón: unidad → prosperidad → corrupción → colapso → caos → reunificación. Este ciclo se ha repetido al menos cinco veces. Comprender el patrón es esencial para comprender la China moderna, que se ve a sí misma en un período de reunificación y renovación después del caos de los siglos XIX y XX.