El Siglo de la Humillación: Cómo Recuerda China
En 2021, durante las celebraciones del centenario del Partido Comunista Chino, Xi Jinping se situó en la Plaza de Tiananmen y declaró que la era de que China fuera "burlada y oprimida" había terminado. La multitud rugió. No se necesitaba más explicación. Cada persona en esa plaza —cada persona viendo por televisión— sabía exactamente a qué era se refería.
El Siglo de la Humillación (百年国耻, bǎinián guóchǐ) es la narrativa fundamental de la identidad nacional china moderna. Abarcando aproximadamente desde la Primera Guerra del Opio en 1839 hasta la victoria comunista en 1949, engloba un período en el que la Dinastía Qing y sus estados sucesores fueron derrotados, divididos y humillados repetidamente por potencias extranjeras. Entender este período no es opcional si se desea comprender la China contemporánea. Es la lente a través de la cual Pekín ve todo, desde negociaciones comerciales hasta Taiwán y el Mar de China Meridional.
La Cronología
El Siglo de la Humillación no es un solo evento. Es una cascada de desastres, cada uno agravando al anterior.
| Año | Evento | Chino | Consecuencia Clave | |--------|--------------------------------------|---------------------------|-----------------------------------------------------| | 1839–42| Primera Guerra del Opio | 第一次鸦片战争 | Tratado de Nanjing; Hong Kong cedido a Gran Bretaña | | 1856–60| Segunda Guerra del Opio | 第二次鸦片战争 | Quema del Viejo Palacio de Verano; más puertos tratados| | 1894–95| Primera Guerra Sino-Japonesa | 甲午战争 | Pérdida de Taiwán y Corea; indemnización masiva | | 1899–1901| Rebelión de los Bóxers | 义和团运动 | Invasión de ocho naciones; indemnización cripplante | | 1915 | Veintiuna Demandas | 二十一条 | Intento de Japón de reducir a China a estado vasallo | | 1931 | Incidente de Manchuria | 九一八事变 | Japón toma Manchuria | | 1937–45| Segunda Guerra Sino-Japonesa | 抗日战争 | Masacre de Nanjing; millones de muertos |Cada entrada en esta lista es una herida. Juntas, forman un tejido cicatricial de la memoria nacional que es notablemente consistente a través de líneas políticas: el Partido Comunista Chino en Pekín y el Kuomintang (KMT) en Taipéi pueden estar en desacuerdo en casi todo lo demás, pero comparten esta narrativa casi de manera idéntica.
Las Guerras del Opio: Donde Comenzó
La Primera Guerra del Opio (1839–1842) es donde comienza la historia, y merece ser entendida en detalle porque estableció el patrón para todo lo que siguió.
A principios del siglo XIX, Gran Bretaña tenía un problema comercial. El público británico era adicto al té, la seda y la porcelana chinas, pero China quería casi nada de lo que Gran Bretaña producía. La plata fluía hacia el este en enormes cantidades. La solución de la Compañía Británica de las Indias Orientales fue el opio —cultivado en India, contrabandeado a China, creando millones de adictos y revirtiendo el balance comercial.
Cuando el funcionario Qing Lin Zexu (林则徐) confiscó y destruyó 20,000 cofres de opio británico en Guangzhou en 1839, Gran Bretaña respondió con cañoneras. La brecha tecnológica era devastadora. Los buques de guerra británicos, impulsados por vapor y con artillería moderna, demolieron los juncos chinos y los fuertes costeros con casi una eficiencia casual.
El Tratado de Nanjing (南京条约, Nánjīng Tiáoyuē) resultante fue el primero de lo que los historiadores chinos llaman...