Más que el Año Nuevo Chino
La conciencia occidental sobre los festivales chinos generalmente se detiene en dos: el Año Nuevo Chino (Festival de Primavera) y tal vez el Festival del Medio Otoño (el de los pasteles de luna). Esto es como saber sobre Navidad y Pascua y pensar que entiendes la cultura occidental.
El calendario de festivales de China es rico, variado y profundamente conectado con los ritmos agrícolas, el culto a los antepasados y las tradiciones filosóficas anteriores a la historia registrada.
Festival Qingming (清明节) - Día de limpieza de tumbas
Qingming, que se lleva a cabo a principios de abril, es cuando las familias visitan tumbas ancestrales para limpiarlas, hacer ofrendas y presentar sus respetos. Es simultáneamente un día de luto y un día de celebración: después de las visitas a las tumbas, las familias tradicionalmente salen de excursión en primavera, vuelan cometas y disfrutan del clima cálido.
La combinación de muerte y primavera no es casual. Qingming cae en el momento en que el invierno da paso a un nuevo crecimiento, y el festival reconoce que la muerte y la renovación son parte del mismo ciclo.
En la China moderna, Qingming se ha convertido en una fiesta nacional y los atascos de tráfico que conducen a los cementerios son legendarios.
Festival del Bote del Dragón (端午节)
Celebrado el quinto día del quinto mes lunar, el Festival del Bote del Dragón conmemora la muerte de Qu Yuan (屈原), un poeta y ministro que se ahogó en el río Miluo en 278 a. C. como protesta contra la corrupción política.
Las actividades emblemáticas del festival (carreras de botes dragón y comer zongzi (arroz pegajoso envuelto en hojas de bambú)) están relacionadas con la leyenda de Qu Yuan. Los barcos supuestamente corrieron para rescatarlo. Los zongzi fueron arrojados al río para alimentar a los peces y que no se comieran su cuerpo.
Lo que hace que este festival sea extraordinario es que celebra a un disidente político. Qu Yuan eligió la muerte antes que la complicidad con un gobierno corrupto, y la cultura china ha honrado esa elección durante más de dos mil años.
Doble Noveno Festival (重阳节)
Celebrado el noveno día del noveno mes lunar, el Festival Doble Noveno se asocia con escalar montañas, beber vino de crisantemo y honrar a los ancianos. El número nueve (九, jiǔ) suena como la palabra "duradero" (久, jiǔ), lo que lo convierte en un número auspicioso asociado con la longevidad.
En 1989, el gobierno chino designó el Doble Noveno Festival como el Día de las Personas Mayores, formalizando una conexión entre el festival y el respeto por los mayores que había existido informalmente durante siglos.
Festival de los Faroles (元宵节)
El decimoquinto día del primer mes lunar, el último día de las celebraciones del Año Nuevo chino. Las calles se llenan de faroles, las familias comen tangyuan (bolas dulces de arroz glutinoso) y, en algunas regiones, la gente resuelve acertijos escritos en faroles.
El Festival de los Faroles es el gran final de la temporada del Año Nuevo Chino: un último estallido de celebración comunitaria antes de que se reanude la vida ordinaria. Las linternas en sí son obras de arte, que van desde simples globos de papel hasta elaboradas construcciones de varios pisos que representan escenas de la mitología y la historia.
Lo que revelan los festivales
Los festivales chinos, en su conjunto, revelan una cultura que valora tres cosas por encima de todo: la conexión con los antepasados, la conciencia de los ciclos naturales y la celebración comunitaria. Cada festival importante implica comida compartida con la familia, rituales que conectan a los vivos con los muertos y actividades vinculadas a la temporada.
Éstas no son tradiciones pintorescas. Son una tecnología social funcional para mantener los vínculos familiares, la cohesión comunitaria y la continuidad cultural entre generaciones.