El Festival Que Detiene un País
春节 (Chūnjié, Festival de Primavera) — conocido en Occidente como Año Nuevo Chino — es el holiday más importante en el calendario chino y provoca la mayor migración humana anual en el mundo. Durante el 春运 (Chūnyùn, la prisa de viaje del Festival de Primavera), se realizan aproximadamente tres mil millones de viajes mientras cientos de millones de trabajadores regresan a sus ciudades natal para 团圆 (Tuányuán, reunión familiar). Los trenes se agotan meses de antemano. Las autopistas se convierten en estacionamientos. Los aeropuertos colapsan por la capacidad. Todo el país se reorienta alrededor de un único imperativo: regresar a casa.
El festival sigue el 农历 (Nónglì, calendario lunar), y cae entre el 21 de enero y el 20 de febrero del calendario gregoriano. Las celebraciones técnicamente abarcan quince días, desde la víspera de Año Nuevo hasta el 元宵节 (Yuánxiāo Jié, Festival de las Linternas), aunque la intensidad principal se concentra en los primeros días.
El Origen Mitológico
El mito de origen se centra en una bestia llamada 年 (Nián) — el mismo carácter que se utiliza para "año". Según la leyenda, Nian emergía del mar o montañas cada invierno para devorar ganado y aldeanos. La gente descubrió que Nian temía tres cosas: el color rojo, los ruidos fuertes y el fuego. Así que colgaron decoraciones rojas, encendieron fuegos artificiales y encendieron hogueras. Cuando Nian huyó, la celebración de la supervivencia se convirtió en el festival mismo.
Esta historia de origen explica de una vez todas las principales tradiciones del Festival de Primavera. 红色 (Hóngsè, rojo) domina la festividad: parejas rojas en las puertas (春联, Chūnlián), linternas rojas, ropa roja, sobres rojos. 鞭炮 (Biānpào, fuegos artificiales) solían hacer un ruido ensordecedor en toda China durante la víspera de Año Nuevo, aunque muchas ciudades los han restringido por razones de seguridad y contaminación. Las tradiciones son ecos vivos de una historia de supervivencia contra un monstruo. Vale la pena leer a continuación: Festivales Chinos Explicados: Las Historias Detrás de las Celebraciones.
La Víspera de Año Nuevo: El Evento Principal
除夕 (Chúxī, Víspera de Año Nuevo) es el centro emocional del Festival de Primavera. Las familias se reúnen para 年夜饭 (Nián Yè Fàn, la cena de reunión) — la comida más importante del año. Los platos se eligen por su significado simbólico: pescado (鱼, Yú, homófono de "superávit"), empanadillas (饺子, Jiǎozi, en forma de lingotes de oro), rollos de primavera (春卷, Chūnjuǎn, que representan riqueza) y pasteles de arroz (年糕, Niángāo, que simbolizan progreso anual).
Después de la cena, las familias 守岁 (Shǒu Suì, "guardar el año") — permaneciendo despiertas hasta la medianoche para recibir el nuevo año. El 春晚 (Chūn Wǎn, Gala del Festival de Primavera), transmitido por CCTV desde 1983, se emite en prácticamente todos los televisores del país. Es simultáneamente la transmisión de televisión más vista y más criticada en el mundo: cientos de millones la ven mientras se quejan de que no es tan buena como solía ser, lo que en sí mismo es una tradición.
A medianoche, estallan los fuegos artificiales. En las ciudades donde aún están permitidos, el sonido es extraordinario: una muralla sólida de explosiones que dura treinta minutos o más. En ciudades con restricciones, la gente ve los fuegos artificiales en la televisión o se pone...