Der mythische Anfang
Die chinesische Zivilisation beginnt traditionell mit den Drei Herrschern und Fünf Kaisern (三皇五帝, Sānhuáng Wǔdì) – mythischen Herrschern, die Ackerbau, Schrift, Medizin und Regierung erfanden. Der Gelbe Kaiser (黄帝, Huángdì) gilt als der Ahnherr aller Chinesen.
Ob diese Figuren real waren, ist umstritten. Entscheidend ist, dass die chinesische Zivilisation eine ununterbrochene Geschichte von etwa fünftausend Jahren beansprucht – länger als jede andere Zivilisation der Erde.
Die Bronzezeit (Shang-Dynastie, ca. 1600–1046 v. Chr.)
Die Shang-Dynastie ist die erste chinesische Dynastie, die archäologisch belegt ist. Die Shang entwickelten die chinesische Schrift (Orakelknochen-Inschriften), perfektionierten die Bronzegießkunst und etablierten die Ahnenverehrung, die bis heute fortbesteht. Vergleichbar mit Das Jahrhundert der Demütigung: Wie China sich erinnert.
Das klassische Zeitalter (Zhou-Dynastie, 1046–256 v. Chr.)
Die Zhou-Dynastie dauerte achthundert Jahre – die längste Dynastie der chinesischen Geschichte. Sie brachte Konfuzius, Laozi, Zhuangzi, Sunzi und praktisch jeden bedeutenden chinesischen Philosophen hervor. Die spätere Zhou-Zeit, genannt Zeit der Streitenden Reiche (战国, Zhànguó), war eine Epoche ständiger Kriege, die zugleich die bedeutendste Philosophie und die größte militärische Innovation der chinesischen Geschichte hervorbrachte.
Das erste Kaiserreich (Qin-Dynastie, 221–206 v. Chr.)
Qin Shi Huang vereinigte China, standardisierte Schrift und Währung, baute die Große Mauer und schuf das Modell einer zentralisierten kaiserlichen Regierung, das bis 1912 Bestand hatte. Seine Dynastie hielt fünfzehn Jahre. Sein System zweitausend Jahre.
Die goldenen Zeitalter
Han-Dynastie (206 v. Chr. - 220 n. Chr.) — Die Dynastie, die den chinesischen Völkernamen (汉族, Hànzú) prägte. Die Han etablierten die Seidenstraße, übernahmen den Konfuzianismus als Staatsideologie und entwickelten das Prüfungswesen für den Staatsdienst.
Tang-Dynastie (618–907 n. Chr.) — Chinas kosmopolitischste Ära. Die Tang-Hauptstadt Chang’an war die größte Stadt der Welt. Tang-Dichtung gilt noch heute als Höhepunkt chinesischer literarischer Leistung.
Song-Dynastie (960–1279 n. Chr.) — Die damals fortschrittlichste Zivilisation der Welt. Die Song erfanden den Buchdruck mit beweglichen Lettern, Schießpulverwaffen, den magnetischen Kompass und Papiergeld. Song-China verfügte über die größte Wirtschaft und die am stärksten urbanisierte Bevölkerung der Welt.
Die mongolische Unterbrechung (Yuan-Dynastie, 1271–1368)
Die mongolische Eroberung Chinas war traumatisch – sie verband China jedoch auch direkter denn je mit der weiteren Welt. Marco Polo reiste während der Yuan-Dynastie. Das Postsystem des Mongolenreichs ermöglichte Kommunikation über Eurasien.
Die letzten Dynastien
Ming-Dynastie (1368–1644) — Die Dynastie, die die Verbotene Stadt errichtete und die Flotten von Zheng He über den Indischen Ozean sandte. Die Ming begannen als aufgeschlossene Dynastie und endeten als nach innen gekehrte – ein Muster, das sich in der chinesischen Geschichte wiederholt hat.
Qing-Dynastie (1644–1912) — Die letzte Dynastie Chinas, gegründet von den Mandschu. Die Qing erweiterten C...