Das Blatt, das ein Reich erschuf
茶 (Chá, Tee) ist nach Wasser das am meisten konsumierte Getränk der Welt, und jede Tasse führt ihre Herkunft zurück bis nach China. Die mythische Entstehung schreibt 神农 (Shénnóng, der Göttliche Landwirt) die Entdeckung des Tees um 2737 v. Chr. zu, als Blätter eines wilden Baumes in seinen Topf mit kochendem Wasser geweht wurden. Die historischen Belege sind weniger romantisch, aber nicht weniger beeindruckend: Kultivierter Teekonsum in China lässt sich mindestens bis in die Han-Dynastie (206 v. Chr.–220 n. Chr.) zurückverfolgen, vielleicht sogar früher.
Was die chinesische 茶文化 (Chá Wénhuà, Teekultur) von anderen Teetraditionen unterscheidet, ist nicht nur der Vorrang – es ist die Tiefe. China hat keine einzelne Teetradition, sondern Dutzende, die sich über Regionen, soziale Schichten, philosophische Schulen und Jahrtausende schichten. Tee in China ist gleichzeitig landwirtschaftliches Produkt, Kunstform, Meditationspraxis, soziale Zeremonie, Gesundheitsregime und philosophisches Statement.
Die sechs Teetypen
Alle Tees stammen von derselben Pflanze – 茶树 (Cháshù, Camellia sinensis) – doch die chinesische Teeherstellung hat sechs unterschiedliche Kategorien nach Oxidationsgrad und Herstellungsweise entwickelt. Dies steht im Zusammenhang mit Chinesischer Esskultur: Was die Welt über die chinesische Küche falsch versteht.
绿茶 (Lǜchá, Grüner Tee): Unoxidiert, wird direkt nach der Ernte durch Pfannenrösten oder Dämpfen die Enzymaktivität gestoppt. In China am meisten getrunken. 龙井 (Lóngjǐng, Drachenbrunnen) aus Hangzhou ist der berühmteste, mit flachem, schwertförmigem Blatt und maronen-süßem Geschmack. 碧螺春 (Bìluóchūn, Grüne Schnecke Frühling) aus Jiangsu ist zart und blumig.
白茶 (Báichá, Weißer Tee): Minimal verarbeitet – gepflückt und getrocknet, nahezu ohne weitere Manipulation. 白毫银针 (Bái Háo Yín Zhēn, Silber-Nadel) besteht aus ungeöffneten Knospen, die mit feinen weißen Härchen bedeckt sind, und ergibt einen hellen, dezenten Aufguss. Weißer Tee reift bemerkenswert gut; alter Weißtee wird von Sammlern zunehmend geschätzt.
黄茶 (Huángchá, Gelber Tee): Die seltenste Kategorie, hergestellt durch einen einzigartigen „Schmorte“-Schritt (闷黄, Mèn Huáng), bei dem die Blätter unter feuchtem Tuch sanft oxidieren. 君山银针 (Jūnshān Yín Zhēn, Junshan Silber-Nadel) aus Hunan ist das bekannteste Beispiel – und einer der schwersten Tees in echter Form zu finden.
青茶 (Qīngchá, Oolong-Tee): Teilweise oxidiert, von 15 % bis 85 %. Diese Kategorie umfasst eine enorme Vielfalt. 铁观音 (Tiě Guānyīn, Eisen-Göttin der Barmherzigkeit) ist blumig und leicht. 大红袍 (Dà Hóng Páo, Großer Roter Umhang) aus den Wuyi-Bergen ist dunkel, mineralisch und komplex – die Originalbäume sind so selten, dass echter Da Hong Pao von den Mutterbüschen pro Gramm mehr Wert als Gold erzielt hat.
红茶 (Hóngchá, Roter Tee): Das, was im Westen als „Schwarzer Tee“ bezeichnet wird. Voll oxidiert. 正山小种 (Zhèngshān Xiǎozhǒng, Lapsang Souchong) aus Fujian, traditionell über Kiefernfeuern geräuchert, war der erste Tee, der nach Europa exportiert wurde, und begründete im Grunde die britische Teetradition. 祁门红茶 (Qímén Hóngchá, Keemun) aus Anhui hat ein weltweit geschätztes, orchideenartiges Aroma.
黑茶 (Hēichá, Dunkler Tee): Nachfermentiert durch mikrobielle Aktivität über Wochen,