Gemeinsam nach oben schauen
Der 中秋节 (Zhōngqiū Jié, Mittherbstfest) fällt auf den fünfzehnten Tag des achten Mondmonats — die Nacht, in der der Mond seine vollste und hellste Form erreicht. Es ist Chinas zweitwichtigster traditioneller Feiertag nach dem Frühlingsfest und während das Frühlingsfest laut, chaotisch und am Esstisch zentriert ist, ist das Mittherbstfest ruhig, nachdenklich und auf den Himmel gerichtet.
Das Festival reicht mindestens bis zur Tang-Dynastie (618–907 n. Chr.) zurück, obwohl Mondanbetungsrituale schon lange vorher existierten. Zur Song-Dynastie (960–1279) wurde der fünfzehnte Tag des achten Monats offiziell als 中秋 (Zhōngqiū) festgelegt, und die Bräuche, die wir heute erkennen — das Essen von Mondkuchen, das Bewundern des Mondes, das Erzählen von Mondlegenden — waren fest etabliert.
Der emotionale Kern des Festes ist 团圆 (Tuányuán, Wiedervereinigung). Die runde Form des vollen Mondes steht für Vollständigkeit, familiäre Einheit und Zusammensein. Familien versammeln sich im Freien, um 赏月 (Shǎng Yuè, den Mond zu bewundern), und die voneinander getrennten Personen schauen auf denselben Mond und denken aneinander. Der Dichter 苏轼 (Sū Shì, Su Dongpo) hat dies perfekt in seinem berühmten 水调歌头 (Shuǐ Diào Gē Tóu) eingefangen: "但愿人长久，千里共婵娟" (Dàn Yuàn Rén Chángjiǔ, Qiān Lǐ Gòng Chánjuān) — "Mögen wir alle mit Langlebigkeit gesegnet sein und das Mondlicht über tausend Meilen teilen."
Die Mondgöttin und der Bogenschütze
Die bekannteste Mittherbstlegende erzählt die Geschichte von 嫦娥 (Cháng'é) und 后羿 (Hòu Yì). In alten Zeiten erschienen zehn Sonnen gleichzeitig am Himmel und verbrannten die Erde. Hou Yi, ein legendärer Bogenschütze, schoss neun von ihnen ab und rettete die Menschheit. Als Belohnung gab ihm die Königin Mutter des Westens (西王母, Xī Wáng Mǔ) einen Elixier der Unsterblichkeit.
Hou Yi wollte nicht unsterblich werden, ohne seine geliebte Frau Chang'e bei sich zu haben, also bat er sie, das Elixier sicher aufzubewahren. In den meisten Versionen versucht ein Bösewicht, es zu stehlen; Chang'e schluckt das Elixier, um dies zu verhindern, und schwebt zum Mond, wo sie für immer im 广寒宫 (Guǎng Hán Gōng, Mondpalast) lebt, begleitet nur von einem Jadehasen (玉兔, Yù Tù), der mit einem Mörser und einem Stößel Medizin zubereitet.
Die Tragik liegt darin, dass sie Unsterblichkeit erlangte, aber alles verlor, was die Sterblichkeit wertvoll macht. Hou Yi, der auf der Erde zurückgelassen wurde, konnte nur zum Mond schauen und wusste, dass seine Frau dort war, jedoch unerreichbar. Die Legende verwandelt das Mittherbstfest von einer einfachen Erntefeier in eine Meditation über Trennung, Sehnsucht und die Kosten der Transzendenz — Themen, die mit einer Kultur resonieren, in der Millionen von Arbeitern weit von ihren Familien leben.
Chinas Mondexplorationsprogramm benannte sein Raumfahrzeug 嫦娥 (Cháng'é) und verbindet den alten Mythos auf eine Weise mit der modernen Raumfahrtwissenschaft, die sowohl poetisch als auch unvermeidlich erscheint. Als Chang'e 4 2019 auf der Rückseite des Mondes landete, führte es ein kleines Biosphärenexperiment mit sich — Leben erreicht schließlich den Mondpalast.
Mondkuchen: Mehr als nur Gebäck
月饼 (Yuèbǐng, Mondkuchen) sind das Hauptnahrungsmittel des Festes — runde Gebäckstücke, die typischerweise mit einer dichten, süßen Paste gefüllt sind und oft ein gesalzenes Entenei-Yolk enthalten, das den vollen Mond darstellt.