Ang Mga Bilang
Ang Tsino (sa iba't ibang anyo nito) ay sinasalita ng humigit-kumulang 1.3 bilyong tao — higit pa kaysa sa anumang ibang wika. Ang Mandarin Chinese (普通话, pǔtōnghuà) ang opisyal na wika ng Tsina at isa sa anim na opisyal na wika ng Nagkakaisang Bansa.
Ano ang Nagpapabago sa Tsino
Walang alpabeto. Ang Tsino ay hindi gumagamit ng alpabeto. Bawat salita ay kinakatawan ng isang karakter (字, zì) — isang natatanging visual na simbolo na dapat memoriin nang paisa-isa. Ang pagka-alam ay nangangailangan ng kaalaman sa humigit-kumulang 3,000-4,000 na mga karakter. Ang isang taong may edukasyon ay nakakaalam ng 6,000-8,000.
Mga tono. Ang Mandarin ay may apat na tono (plusa isang neutral na tono). Ang silabong "ma" ay nangangahulugang "ina" (妈, unang tono), "kanamo" (麻, pangalawang tono), "kabayo" (马, pangatlong tono), o "bulyaw" (骂, pang-apat na tono) depende sa tono na ginamit. Ang maling bigkas ng tono ay lubos na nagbabago ng kahulugan.
Walang pagbabago ng anyo. Ang mga pandiwa sa Tsino ay hindi nagbabago ng anyo. "Pumunta ako," "pumunta siya," "pumunta sila," "pupunta tayo" — ang pandiwang 去 (qù) ay nananatiling pareho sa lahat ng kaso. Ang konteksto at mga salitang panahunan ang nagpapakita ng panahon.
Walang gramatikal na kasarian. Ang Tsino ay walang gramatikal na kasarian. Ang sinasalitang panghalip 他/她/它 (tā) ay naririnig na pareho para sa "siya" (lalaki), "siya" (babae), at "ito" — ang pagkakaiba ay umiiral lamang sa pagsulat.
Ang Sistema ng Pagsusulat
Ang mga karakter ng Tsino ay hindi mga random na simbolo. Sila ay nakaestrukturang mga komposisyon na binuo mula sa isang set ng humigit-kumulang 200 na mga radikal (部首, bùshǒu) — mga pangunahing bahagi na nagbibigay ng pahiwatig sa kahulugan o pagbigkas.
Ang radikal na 水 (tubig) ay lumilitaw sa mga karakter na may kaugnayan sa tubig: 河 (ilog), 海 (dagat), 湖 (lawa), 泪 (luha), 洗 (hugasan).
Ang radikal na 木 (kahoy) ay lumilitaw sa mga karakter na may kaugnayan sa mga puno at kahoy: 林 (gubat), 桌 (mesa), 椅 (silya), 棍 (pangbaston).
Ang pag-unawa sa mga radikal ay binabago ang mga karakter ng Tsino mula sa mga hindi maintindihang simbolo patungo sa isang lohikal na sistema — bawat karakter ay isang maliit na palaisipan na maaaring ma-decode.
Ang Kagandahan
Ang mga karakter ng Tsino ay maganda sa paraang ang pagsusulat ng alpabeto ay hindi. Bawat karakter ay isang visual na komposisyon — isang balanseng pagsasaayos ng mga guhit sa loob ng isang parisukat na espasyo. Ang kaligrapya (书法) — ang sining ng pagsusulat ng mga karakter nang maganda — ay itinuturing na pinakamataas na anyo ng sining sa kulturang Tsino.
Ang visual na kalikasan ng pagsusulat ng Tsino ay nagbibigay-daan din sa mga laro ng salita na imposibleng gawin sa mga wika ng alpabeto. Ang tula ng Tsino ay gumagamit ng visual na pagkakatulad sa pagitan ng mga karakter, ang maraming kahulugan ng indibidwal na mga karakter, at ang spatial na pagsasaayos ng mga karakter sa pahina.
Ang Hamon
Ang pag-aaral ng Tsino ay tunay na mahirap para sa mga nagsasalita ng mga wika ng alpabeto. Ang mga tono, ang mga karakter, at ang kakulangan ng mga katulad na salita (hindi masyadong nagbabahagi ang Tsino ng bokabularyo sa mga wikang Europeo) ay lumilikha ng mat steep na kurba ng pagkatuto. Ang mga mambabasa ay nagustuhan din ang Mga Idyoma ng Tsino sa Pang-araw-araw na Buhay: Mga Kwento sa Likod ng mga Karaniwang Salitang Sinasabi.
Ngunit ang hirap ay nakasalalay sa simula. Sa sandaling matutunan mo ang mga pangunahing karakter at tono, ang gramatika ng Tsino ay kahanga-hangang simple — walang pagbabago ng anyo, walang pagdapo, walang gramatikal na kasarian, walang mga artikulo. Ang wika na pinakamahirap simulan ay, sa ilang mga paraan, ang pinakamadaling matutunan.