Ang Mitos na Simula
Ang sibilisasyong Tsino ay tradisyonal na nagsisimula sa Tatlong Sovereign at Limang Emperador (三皇五帝) — mga mitolohiyang pinuno na nag-imbento ng agrikultura, pagsusulat, medisina, at gobyerno. Ang Araw ng Dilaw (黄帝, Huángdì) ay itinuturing na ninuno ng lahat ng mga Tsino.
Ang pagiging totoo ng mga pigura na ito ay pinagdedebatehan. Ang mahalaga ay ang sibilisasyong Tsino ay nag-aangkin ng tuloy-tuloy na kasaysayan ng humigit-kumulang limang libong taon — mas mahaba kaysa sa anumang iba pang sibilisasyon sa mundo.
Ang Panahon ng Tanso (Dinastiyang Shang, ~1600-1046 BCE)
Ang Dinastiyang Shang ang unang dinastiya ng Tsina na nakumpirma ng mga arkeologo. Ang Shang ay lumikha ng pagsusulat ng Tsino (mga inskripsiyon sa buto ng orakulo), nagpabuti sa pagbuhos ng tanso sa napakataas na antas, at nagtatag ng pagsamba sa mga ninuno na patuloy hanggang ngayon. Ihambing sa Ang Siglo ng Paghihirap: Paano Naalaala ng Tsina.
Ang Klasikal na Panahon (Dinastiyang Zhou, 1046-256 BCE)
Ang Dinastiyang Zhou ay tumagal ng walong raan taon — ang pinakamahabang dinastiya sa kasaysayan ng Tsina. Nagsilang ito ng mga matatayog na tao tulad nina Confucius, Laozi, Zhuangzi, Sun Tzu, at halos lahat ng iba pang pangunahing pilosopong Tsino. Ang huling bahagi ng Zhou, na tinatawag na mga Naglabanang Estado (战国), ay isang panahon ng walang tigil na digmaan na nagbunga ng pinakamagandang pilosopiya at pinakamagandang inobasyon sa militar sa kasaysayan ng Tsina.
Ang Unang Imperyo (Dinastiyang Qin, 221-206 BCE)
Pinagsama ni Qin Shi Huang ang Tsina, pinantay ang pagsusulat at salapi, itinayo ang Great Wall, at nilikha ang modelo ng sentralisadong imperyal na gobyerno na tumagal hanggang 1912. Ang kanyang dinastiya ay tumagal ng labinlimang taon. Ang kanyang sistema ay tumagal ng dalawang libong taon.
Ang Ginintuang Panahon
Dinastiyang Han (206 BCE - 220 CE) — Ang dinastiya na nagbigay ng etnikong pangalan sa mga Tsino (汉族, Hànzú). Itinatag ng Han ang Silk Road, tinanggap ang Confucianism bilang ideolohiya ng estado, at lumikha ng sistema ng pagsusulit para sa civil service.
Dinastiyang Tang (618-907 CE) — Ang pinakamakabagong panahon ng Tsina. Ang kabisera ng Tang na Chang'an ang pinakamalaking lungsod sa mundo. Ang tula ng Tang ay itinuturing pa ring pinakapayak na tagumpay sa panitikan ng Tsina.
Dinastiyang Song (960-1279 CE) — Ang pinakamakabagong sibilisasyon sa kanyang panahon. Ang Song ay nakapag-imbento ng movable type printing, mga sandatang gunpowder, magnetic compass, at papel na salapi. Ang Tsina ng Song ay may pinakamalaking ekonomiya sa mundo at pinakaurbanized na populasyon.
Ang Pagsasagupa ng Mongol (Dinastiyang Yuan, 1271-1368)
Ang pagsakop ng Mongol sa Tsina ay traumatiko — ngunit ikinonekta din nito ang Tsina sa mas malawak na mundo nang mas tuwid kaysa dati. Si Marco Polo ay bumisita sa panahon ng Dinastiyang Yuan. Ang sistemang postal ng Mongol Empire ay nagbigay-daan sa komunikasyon sa buong Eurasia.
Ang Huling Dinastiya
Dinastiyang Ming (1368-1644) — Ang dinastiya na nagtayo ng Forbidden City at nagpadala ng mga treasure fleet ni Zheng He sa buong Indian Ocean. Ang Ming ay nagsimula bilang isang dinastiyang nakatuon sa labas at nagwakas bilang isang nakatuon sa loob — isang pattern na paulit-ulit sa kasaysayan ng Tsina.
Dinastiyang Qing (1644-1912) — Ang huling dinastiya ng Tsina, na itinatag ng mga Manchu. Ang Qing ay pinalawak