Ang Dahon na Nagtayo ng Isang Imperyo
Ang tsaa (茶, Chá) ay ang pinakamakonsumo na inumin sa mundo pagkatapos ng tubig, at bawat tasa nito ay nag-uugat sa Tsina. Ang alamat tungkol sa pinagmulan nito ay kinikilala si 神农 (Shénnóng, ang Banal na Magsasaka), na sinasabing natuklasan ang tsaa noong mga 2737 BCE nang sumayaw ang mga dahon mula sa isang ligaw na puno sa kanyang palayok ng kumukulong tubig. Ang kasaysayan ay mas hindi romantiko ngunit hindi naman ito mababaw: ang pag-inom ng nakasakatuwang tsaa sa Tsina ay maaaring umabot pabalik sa Han Dynasty (206 BCE–220 CE), at marahil ay mas maaga pa.
Ang nagpapab diferensya sa kulturang tsaa ng Tsina (茶文化, Chá Wénhuà) sa pag-inom ng tsaa sa ibang lugar ay hindi lamang ang prayoridad — kundi ang lalim. Wala namang isang tradisyon ng tsaa sa Tsina; mayroon itong dose-dosenang tradisyon, na nakalatag sa mga rehiyon, mga uri ng lipunan, mga paaralan ng pilosopiya, at mga milenyo. Ang tsaa sa Tsina ay sabay-sabay na isang produktong pang-agrikultura, isang sining, isang gawi ng pagmumuni-muni, isang panlipunang ritwal, isang rehimen sa kalusugan, at isang pahayag ng pilosopiya.
Ang Anim na Uri
Lahat ng tsaa ay nagmumula sa parehong halaman — 茶树 (Cháshù, Camellia sinensis) — ngunit ang proseso ng paggawa ng tsaa sa Tsina ay bumuo ng anim na natatanging kategorya batay sa antas ng oksidasyon at pamamaraan ng produksyon. Ito ay konektado sa Kultura ng Pagkain sa Tsina: Ano ang Mali sa Pag-unawa ng Mundo Tungkol sa Lutuing Tsino.
绿茶 (Lǜchá, Berde ng tsaa): Hindi naka-oxidize, pinirito sa kawali o niluto sa singaw upang mapigilan ang aktibidad ng enzima agad matapos itong pitasin. Ito ang pinaka-makonsumo na uri sa Tsina. Ang 龙井 (Lóngjǐng, Dragon Well) mula sa Hangzhou ang pinakapopular, na may patag, hugis espada na dahon at matamis na lasa ng kastanyas. Ang 碧螺春 (Bìluóchūn, Green Snail Spring) mula sa Jiangsu ay malambot at bulaklakin.
白茶 (Báichá, Puti ng tsaa): Kaunting nilalaman — pinipitas at pinatuyo, na halos walang manipulasyon. Ang 白毫银针 (Bái Háo Yín Zhēn, Silver Needle) ay binubuo ng mga hindi pa nabukas na punglo na natatakpan ng pinong puting buhok, na naglilikha ng maputla at banayad na likido. Ang puting tsaa ay tumatagal ng mahusay; ang lumang puting tsaa ay lalong pinahalagahan ng mga kolektor.
黄茶 (Huángchá, Dilaw na tsaa): Ang pinaka-bihirang kategorya, na ginawa sa pamamagitan ng natatanging proseso ng "pinasosyal" (闷黄, Mèn Huáng) na maingat na nag-ooxidize sa mga dahon sa ilalim ng basang tela. Ang 君山银针 (Jūnshān Yín Zhēn, Junshan Silver Needle) mula sa Hunan ang pinaka-tanyag na halimbawa — at isa sa mga pinakamahirap na tsaa na hanapin sa tunay na anyo.
青茶 (Qīngchá, Oolong na tsaa): Bahagyang na-oxidize, mula 15% hanggang 85%. Ang kategoryang ito ay naglalaman ng napakalaking pagkakaiba-iba. Ang 铁观音 (Tiě Guānyīn, Iron Goddess of Mercy) ay bulaklakin at magaan. Ang 大红袍 (Dà Hóng Páo, Big Red Robe) mula sa Wuyi Mountains ay madilim, mineral, at kumplikado — ang mga orihinal na puno ay sobrang bihira na ang tunay na Da Hong Pao mula sa mga ina na palumpong ay naibenta nang higit pa sa gramo kumpara sa ginto.
红茶 (Hóngchá, Pula ng tsaa): Kung ano ang tinatawag ng Kanluran bilang "black tea." Ganap na na-oxidize. Ang 正山小种 (Zhèngshān Xiǎozhǒng, Lapsang Souchong) mula sa Fujian, tradisyonal na pinatuyo sa usok sa ibabaw ng apoy ng pino, ang unang tsaa na na-export sa Europa at sa katunayan, lumikha ito ng tradisyon ng tsaa sa Britanya. Ang 祁门红茶 (Qímén Hóngchá, Keemun) mula sa Anhui ay may aroma na katulad ng orkid na pinahahalagahan sa buong mundo.
黑茶 (Hēichá, Madilim na tsaa): Post-fermented sa pamamagitan ng microbial action sa loob ng ilang linggo