O Festival Que Para um País
春节 (Chūnjié, Festival da Primavera) — conhecido no Ocidente como Ano Novo Chinês — é o feriado mais importante no calendário chinês e desencadeia a maior migração humana anual do planeta. Durante a 春运 (Chūnyùn, a corrida de viagens do Festival da Primavera), cerca de três bilhões de viagens são realizadas enquanto centenas de milhões de trabalhadores retornam às suas cidades natais para a 团圆 (Tuányuán, reunião familiar). Os trens se esgotam com meses de antecedência. As rodovias se transformam em estacionamentos. Os aeroportos ficam sobrecarregados. O país inteiro se reorienta em torno de uma única prioridade: voltar para casa.
O festival segue o 农历 (Nónglì, calendário lunar), ocorrendo entre 21 de janeiro e 20 de fevereiro no calendário gregoriano. As celebrações tecnicamente se estendem por quinze dias, desde a véspera de Ano Novo até o 元宵节 (Yuánxiāo Jié, Festival das Lanternas), embora a intensidade central se concentre nos primeiros dias.
A Origem Mitológica
O mito de origem gira em torno de uma besta chamada 年 (Nián) — o mesmo caractere usado para "ano". Segundo a lenda, Nian emergia do mar ou das montanhas a cada inverno para devorar gado e vilarejos. As pessoas descobriram que Nian temia três coisas: a cor vermelha, barulhos altos e fogo. Assim, elas penduraram decorações vermelhas, soltaram fogos de artificio e acenderam fogueiras. Quando Nian fugiu, a celebração da sobrevivência tornou-se o próprio festival.
Essa história de origem explica todas as principais tradições do Festival da Primavera de uma só vez. 红色 (Hóngsè, vermelho) domina o feriado — faixas vermelhas nas portas (春联, Chūnlián), lanternas vermelhas, roupas vermelhas, envelopes vermelhos. 鞭炮 (Biānpào, fogos de artificio) costumavam ser ensurdecedores por toda a China durante a véspera de Ano Novo, embora muitas cidades tenham restringido seu uso por razões de segurança e poluição. As tradições são ecos vivos de uma história de sobrevivência contra um monstro. Vale a pena ler a seguir: Festas Chinesas Explicadas: As Histórias por Trás das Celebrações.
Véspera de Ano Novo: O Evento Principal
除夕 (Chúxī, Véspera de Ano Novo) é o centro emocional do Festival da Primavera. As famílias se reúnem para o 年夜饭 (Nián Yè Fàn, o jantar de reunião) — a refeição mais importante do ano. Os pratos são escolhidos por seu significado simbólico: peixe (鱼, Yú, homófono de "sobrante"), bolinhos (饺子, Jiǎozi, moldados como barras de ouro), rolinhos primavera (春卷, Chūnjuǎn, representando riqueza) e bolos de arroz (年糕, Niángāo, simbolizando avanço anual).
Após o jantar, as famílias 守岁 (Shǒu Suì, "guardar o ano") — permanecendo acordadas até a meia-noite para dar as boas-vindas ao novo ano. O 春晚 (Chūn Wǎn, Gala do Festival da Primavera), transmitido pela CCTV desde 1983, é exibido em praticamente todas as televisões do país. É simultaneamente a transmissão de televisão mais assistida e mais criticada do mundo — centenas de milhões a assistem enquanto reclamam de como não é tão boa quanto costumava ser, o que, por si só, é uma tradição.
À meia-noite, fogos de artificio explodem. Nas cidades onde ainda são permitidos, o som é extraordinário — uma parede sólida de explosões que dura trinta minutos ou mais. Nas cidades onde são restritos, as pessoas assistem aos fogos de artificio pela TV ou soltam fogos de artificio em casa, se permitido.