気（Qi）：中国文化を動かす概念

気（気、qì）という概念を使わずに中国文化を説明しようとすれば、たった3文程度でつまずくでしょう。気は中医（伝統中国医学）、武術（武術）、哲学（哲学）、料理（烹饪）、風水（風水）、国画（国画）、そして日常会話の中にあります。中国人が天気が良いと言う時には、「天气好」（tiānqì hǎo）と言います。直訳すれば「天の気が良い」という意味です。怒っている時は「生气」（shēngqì）＝「気が生じる」、落ち込んでいる時は「泄气」（xièqì）＝「気が漏れる」と表現します。

気は修行僧や武術家だけのニッチな概念ではありません。中国文明のオペレーティングシステムなのです。

気とは何か（そして何でないか）

英語での標準的な訳は「energy（エネルギー）」ですが、これはとても不十分な訳です。完全に間違いというわけではありませんが、あまりにも曖昧で誤解を招きます。英語圏で「energy」と言えば、電気、カロリー、ニューエイジのクリスタルヒーリングなどが思い浮かび、気が中国思想で意味するものを正確には表しません。

もっと適切（かもしれないけれど少し言いにくい）訳としては、気は「すべてが作られ、すべてが機能するための根本物質」であり、物質的であり非物質的でもあり、同時に「実体」であり「機能」でもあるものです。古典中国哲学において、気とは宇宙を構成するものであり、原子でも精神でもなく、両者を包含し先行するものです。

哲学者の張載（張載、1020–1077）はこう明確に述べています。「気が凝縮すると形となって現れ、気が散ると形は消え大空（大虚）に還る」（気聚則形見，気散則形亡）。この見方では、岩も、思考も、風も、人の身体も、全て異なる凝縮状態にある気なのです。

これは神秘主義ではありません。合理的な（科学以前の）存在論であり、「何が存在し、どのように機能するか」に関する理論です。現代物理学の基準で正しいかどうかは別として、内部的に矛盾がなく文化的にも有益であることは確かです。

気の種類

中国思想は、気を単一の未分化物質とは考えていません。さまざまな種類があり、それぞれ固有の機能を持っています。

人体の気（中医）

| 種類 | 中国語 | ピンイン | 機能 | |------|---------|--------|----------| | 元気 | 元气 | yuánqì | 生命の根本力、親から受け継ぐ | | 宗気 | 宗气 | zōngqì | 呼吸と心拍を動かす力 | | 栄気 | 营气 | yíngqì | 臓器と組織を栄養する | | 衛気 | 卫气 | wèiqì | 外部病原体からの防御 | | 臓腑の気 | 脏腑之气 | zàngfǔ zhī qì | 各臓器系の特有の気 |

自然界の気

| 種類 | 中国語 | ピンイン | 文脈 | |------|---------|--------|---------| | 天気 | 天气 | tiānqì | 天候、天体の影響 | | 地気 | 地气 | dìqì | 地質地理的な力 | | 正気 | 正气 | zhèngqì | 道徳的・物理的な正気 | | 邪気 | 邪气 | xiéqì | 病原的な影響 |

特に「天气」（tiānqì）という語は示唆に富んでいます。現代中国語では単に「天気」＝「天候」を意味しますが、その字義は「天の気」を指しており、気が天地自然の根本であることを反映しています。