飲み物以上の存在
お茶（茶、チャ）は水に次いで世界で最も消費される飲料である。中国で起源を持つお茶は、それだけの飲み物ではない。社交の潤滑油であり、瞑想の修練であり、社会的地位の象徴であり、健康法であり、芸術である。
中国茶文化を理解することは、中国文化自体を理解する上で不可欠である。ビジネスの会議、家族の集まり、交渉、謝罪、祝賀など、あらゆる重要な社交の場にお茶は存在している。
六種類のお茶
中国茶は製法によって六つのタイプに分類される：
緑茶（绿茶、リュウチャ） — 酸化されていない。新鮮で草のような香り。中国で最も消費される種類。著名な品種：龍井茶（ロンジン、Dragon Well）、碧螺春（ビールォチュン）。
白茶（白茶、パイチャ） — 最小限の加工。繊細で微妙な味わい。著名な品種：銀針白毫（シルバーニードル、白毫银针）。
黄茶（黄茶、ホワンチャ） — 軽度の酸化と独特の「窒息」工程を経る。希少で高価。
烏龍茶（乌龙茶、ウーロンチャ） — 部分酸化。花のような香りから焙煎香まで複雑な味わい。著名な品種：鉄観音（ティエグァンイン）、大紅袍（ダーホンパオ）。
紅茶（红茶、ホンチャ） — 完全に酸化。欧米で「ブラックティー」と呼ばれる。著名な品種：キームン（祁門）、ラプサンスーチョン。
黒茶（黑茶、ヘイチャ） — 後発酵茶。熟成が進むほどまろやかな土の香り。著名な品種：プーアル茶（普洱）。
功夫茶（功夫茶、ゴンフーチャ）
功夫茶は中国の茶道である。小さな急須を用い、短い浸出を繰り返しながら水温、抽出時間、注ぎ方に細心の注意を払い淹れる方法だ。
「功夫」は「練習によって身につけた技術」を意味し、武術の「功夫（カンフー）」と同じ言葉である。功夫茶は堅苦しい儀式を守ることではなく、繰り返し練習によって完璧なお茶を淹れる技術を磨くことである。
功夫茶の場は社交の場である。亭主がお茶を淹れ注ぐ。客は飲み、感想を述べる。お茶とともに会話が弾む。小さな茶杯（数口だけ入る）により頻繁に注ぎ足しが行われ、注ぐ・飲むのリズムが社交の形を作る。
茶とビジネス
中国のビジネス文化においてお茶はデフォルトの社交潤滑油だ。ビジネスミーティングはお茶から始まる。交渉はお茶を飲みながら行い、取引はお茶でもって締結される。
出されるお茶の種類はメッセージを伝える。高価なプーアルや大紅袍を出すことは富裕さと寛大さの象徴である。シンプルな緑茶を出すことは謙虚さと実用性の表れだ。選択には偶然はない。
誰かにお茶を注ぐ行為は敬意のしるし。先輩からお茶を注がれるのは名誉である。お茶を拒否するのは失礼とされる。茶の儀式は相互尊敬の枠組みを作り、商談を円滑にする。
茶と健康
伝統中国医学では何世紀にもわたりお茶が治療に使われてきた。緑茶は冷却作用があるとされ（「熱」の体質の人に適する）、紅茶は温める効果がある。プーアルは消化を助ける。菊花茶は目の炎症（熱）を鎮める効果がある。
現代の研究も一部を裏付けている。