Awal Mitos
Peradaban Tiongkok secara tradisional dimulai dengan Tiga Penguasa dan Lima Kaisar (三皇五帝, Sān Huáng Wǔ Dì) — penguasa mitos yang menemukan pertanian, tulisan, pengobatan, dan pemerintahan. Kaisar Kuning (黄帝, Huángdì) dianggap sebagai leluhur seluruh rakyat Tiongkok.
Apakah tokoh-tokoh ini nyata atau tidak diperdebatkan. Yang penting adalah bahwa peradaban Tiongkok mengklaim memiliki sejarah yang berkelanjutan selama sekitar lima ribu tahun — lebih lama daripada peradaban lain di bumi.
Zaman Perunggu (Dinasti Shang, ~1600-1046 SM)
Dinasti Shang adalah dinasti Tiongkok pertama yang dikonfirmasi oleh arkeologi. Shang menciptakan tulisan Tiongkok (prasasti tulang oracle), mengembangkan peleburan perunggu hingga ke tingkat yang luar biasa, dan menetapkan praktik penyembahan leluhur yang terus berlanjut hingga hari ini. Bandingkan dengan Abad Malu: Bagaimana Cina Mengingat.
Zaman Klasik (Dinasti Zhou, 1046-256 SM)
Dinasti Zhou bertahan selama delapan ratus tahun — dinasti terpanjang dalam sejarah Tiongkok. Dinasti ini melahirkan Confucius, Laozi, Zhuangzi, Sun Tzu, dan hampir semua filsuf besar Tiongkok lainnya. Periode akhir Zhou, yang disebut sebagai Zaman Negara-Negara Berperang (战国, Zhànguó), adalah waktu peperangan yang konstan yang menghasilkan baik filosofi terbesar maupun inovasi militer terbesar dalam sejarah Tiongkok.
Kekaisaran Pertama (Dinasti Qin, 221-206 SM)
Qin Shi Huang menyatukan Tiongkok, menstandarisasi tulisan dan mata uang, membangun Tembok Besar, dan menciptakan model pemerintahan kekaisaran terpusat yang bertahan hingga 1912. Dinastinya bertahan selama lima belas tahun. Sistemnya bertahan selama dua ribu tahun.
Zaman Keemasan
Dinasti Han (206 SM - 220 M) — Dinasti yang memberikan nama etnis kepada rakyat Tiongkok (汉族, Hànzú). Han mendirikan Jalur Sutra, mengadopsi Konfusianisme sebagai ideologi negara, dan menciptakan sistem ujian pegawai negeri.
Dinasti Tang (618-907 M) — Era paling kosmopolitan di Tiongkok. Ibu kota Tang, Chang'an, adalah kota terbesar di dunia. Puisi Tang masih dianggap sebagai puncak pencapaian sastra Tiongkok.
Dinasti Song (960-1279 M) — Peradaban paling maju di dunia pada masanya. Dinasti Song menemukan pencetakan huruf bergerak, senjata bubuk mesiu, kompas magnetik, dan uang kertas. Tiongkok pada masa Song memiliki ekonomi terbesar di dunia dan populasi yang paling terurbanisasi.
Gangguan Mongol (Dinasti Yuan, 1271-1368)
Penaklukan Mongol atas Tiongkok sangat traumatis — tetapi juga menghubungkan Tiongkok dengan dunia yang lebih luas secara langsung seperti tidak pernah sebelumnya. Marco Polo mengunjungi pada masa Dinasti Yuan. Sistem pos Kekaisaran Mongol memungkinkan komunikasi di seluruh Eurasia.
Dinasti Terakhir
Dinasti Ming (1368-1644) — Dinasti yang membangun Kota Terlarang dan mengirim armada harta Zheng He melintasi Samudera Hindia. Ming dimulai sebagai dinasti yang mengarah ke luar dan diakhiri sebagai dinasti yang menutup diri — pola yang terulang dalam sejarah Tiongkok.
Dinasti Qing (1644-1912) — Dinasti terakhir Tiongkok, didirikan oleh orang-orang Manchu. Qing memperluas...