Des musées où l'histoire n'est pas derrière une vitre — elle est la vitre
Les musées chinois conservent les preuves matérielles d'une civilisation qui s'étend sur plus de cinq millénaires. Mais les visiter demande un état d'esprit différent de celui d'une visite au Louvre ou au Met. Les musées chinois ne sont pas principalement axés sur l'appréciation artistique au sens occidental ; ils tournent autour des 文物 (Wénwù, reliques culturelles) — des objets qui portent une signification historique, culturelle et parfois spirituelle bien au-delà de leur valeur esthétique. Un fragment de poterie fissuré datant de la période néolithique peut occuper un espace d'exposition plus prestigieux qu'une belle peinture de la dynastie Tang, car son ancienneté et ce qu'il révèle sur la vie des premiers Chinois l'emportent sur son attrait visuel.
Le paysage muséal a radicalement changé depuis 2000. La Chine est passée de quelques grandes institutions nationales à plus de 6 000 musées, la plupart offrant une entrée gratuite — une politique gouvernementale délibérée visant à connecter les citoyens à leur patrimoine culturel. La qualité varie énormément, mais les meilleurs musées chinois rivalisent avec n’importe lesquels au monde.
Le Musée du Palais (故宫博物院, Gùgōng Bówùyuàn)
La Cité interdite à Pékin n'est pas simplement un musée — c’est le plus grand et le mieux conservé complexe palatial impérial au monde, contenant plus de 1,8 million d’objets couvrant tout l’arc de la civilisation chinoise. Vous pourriez la visiter chaque semaine pendant un an sans tout voir. La 珍宝馆 (Zhēnbǎo Guǎn, Galerie des trésors) seule contient bijoux, objets cérémoniels et matériaux précieux représentant des siècles de collection impériale.
Le défi est la taille et la foule. Pendant la haute saison, le Musée du Palais reçoit plus de 80 000 visiteurs par jour. La stratégie : réserver les billets en ligne à l'avance (les billets sur place sont limités), arriver dès l'ouverture et se diriger immédiatement vers les petites galeries latérales et les jardins que la plupart des visiteurs ignorent. La 钟表馆 (Zhōngbiǎo Guǎn, Galerie des horloges), qui abrite des horloges mécaniques élaborées offertes par des diplomates européens, est sans cesse l'une des sections les plus fascinantes et les moins fréquentées.
Le Musée national de Chine (中国国家博物馆, Zhōngguó Guójiā Bówùguǎn)
Face à la Cité interdite, de l'autre côté de la place Tian'anmen, le Musée national est l'un des plus grands au monde en surface. Son exposition permanente "La Chine ancienne" guide les visiteurs à travers chaque grande dynastie avec des objets phares : le 司母戊鼎 (Sī Mǔ Wù Dǐng, le plus grand récipient en bronze ancien jamais découvert) de la dynastie Shang, les costumes funéraires en jade de la dynastie Han, la 三彩 (Sāncǎi, céramique tricolore) de la dynastie Tang, et le céladon de la dynastie Song d'une beauté à couper le souffle.
Le récit est chronologique et complet — pensez-y comme aux incontournables de l'histoire chinoise. Prévoyez au moins une demi-journée et louez le guide audio.
Musée des guerriers en terre cuite (秦始皇兵马俑博物馆, Qín Shǐhuáng Bīngmǎyǒng Bówùguǎn)
Les 兵马俑 (Bīngmǎyǒng, guerriers en terre cuite) près de Xi'an restent l’un des sites archéologiques les plus impressionnants au monde. Plus de 8 000 soldats d’argile grandeur nature, chacun avec des traits du visage individualisés, gardent la tombe du premier empereur 秦始皇 (Qín Shǐhuáng). L'ampleur...