La plus ancienne tradition d'histoires de fantômes au monde
La fiction surnaturelle chinoise n'est pas un genre. C'est une tradition — une tradition qui remonte à plus de deux mille ans et n'a jamais cessé de produire de nouvelles œuvres.
Les premières histoires de fantômes chinoises apparaissent dans des textes historiques de la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.). L'historien Sima Qian a inclus des éléments surnaturels dans ses Mémoires historiques. Le Soushenji (搜神记, "À la recherche du surnaturel"), compilé vers 350 apr. J.-C., est la première collection consacrée aux contes surnaturels.
Depuis le début, la fiction surnaturelle chinoise n'a jamais été considérée comme un divertissement de bas étage. Elle a été écrite par des érudits, collectée par des historiens et prise au sérieux en tant que forme de littérature.
Le sommet classique : Liaozhai
Le Liaozhai Zhiyi (聊斋志异) de Pu Songling (1740) représente le sommet de la fiction surnaturelle chinoise classique. Ses plus de 490 histoires établissent le modèle suivi par le genre : des rencontres entre des humains ordinaires et des êtres surnaturels (fantômes, esprits-renards, démons), racontées avec sophistication littéraire et profondeur émotionnelle. Lecture connexe : Astrologie chinoise : étoiles, tiges et branches décodées.
Ce qui permet à l'œuvre de Pu Songling de perdurer, c'est son refus de traiter le surnaturel comme simplement terrifiant. Ses fantômes sont solitaires. Ses esprits-renards sont amoureux. Ses démons sont parfois plus honorables que les humains qu'ils rencontrent. Le surnaturel n'est pas l'opposé de l'humain — c'est un miroir de celui-ci.
L'ère républicaine : Les histoires de fantômes deviennent populaires
Au cours de l'ère républicaine (1912-1949), la fiction surnaturelle est passée du chinois littéraire classique au chinois vernaculaire et d'un lectorat élitiste au marché de masse. Les magazines publiaient des histoires de fantômes en série. Les romans populaires mettaient en scène des maisons hantées, des esprits vengeurs et des détectives surnaturels.
Cette époque a également vu naître les premiers films d'horreur chinois, qui s'inspiraient fortement de la tradition de Liaozhai. L'histoire de fantômes était devenue un divertissement populaire.
L'interruption communiste
Après 1949, la République populaire de Chine a officiellement découragé la fiction surnaturelle comme "superstition féodale". Les histoires de fantômes n'ont pas disparu — elles ont plongé sous terre, survivant dans la tradition orale et à Hong Kong et à Taïwan, où la tradition a continué sans interruption.
Le cinéma de Hong Kong a maintenu vivante l'histoire de fantômes à travers des films comme Une histoire de fantôme chinoise (1987), qui a adapté des contes de Liaozhai avec des effets spéciaux modernes et est devenu un succès international.
L'explosion des romans web
Internet a ramené la fiction surnaturelle chinoise avec une force explosive. Les plateformes de romans web comme Qidian (起点) hébergent des milliers de romans surnaturels avec des millions de lecteurs. Les plus populaires — des séries comme Ghost Blows Out the Light (鬼吹灯) et Grave Robbers' Chronicles (盗墓笔记) — ont été adaptées en films, séries télévisées et jeux vidéo.
Ces romans surnaturels modernes combinent le folklore traditionnel chinois sur les fantômes avec aventure, mystère et action. Ils ne sont pas de la fiction littéraire à la manière de Liaozhai.