যে পাতা একটি সাম্রাজ্য গড়ে তুলল
চা (Chá, tea) পৃথিবীতে জলের পর সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত পানীয়, এবং প্রতিটি কাপের শিকড় চীনের দিকে ফিরে যায়। পৌরাণিক উৎপত্তি দেবত্ম হিসেবে পরিচিত শেননংকে (Shénnóng, Divine Farmer) ক্রেডিট দেয়া হয়, যিনি ২৭৩৭ খ্রিষ্টপূর্বে চা আবিষ্কার করেন বলে মনে করা হয় যখন একটি বন্য গাছের পাতা তার ফুটন্ত পানিতে উড়ে আসে। ঐতিহাসিক প্রমাণ যদিও কম রোমান্টিক, তবে একটি অসাধারণ কাহিনী: চীনের চা পান করার ঐতিহ্য অন্তত হান রাজবংশের (২০৬ খ্রিষ্টপূর্ব–২২০ খ্রিষ্টাব্দ) সময়কালের। সম্ভবত, এর আগে থেকেই এর প্রচলন শুরু হয়েছিল।
চীনা চা সংস্কৃতি (Chá Wénhuà) তা অন্য কোথাও চা পান করার থেকে আলাদা করে তোলে সেটি আসলে অগ্রাধিকার নয় — এটি গভীরতা। চীনে একটি একক চা ঐতিহ্য নেই; সেখানে বিভিন্ন সামাজিক শ্রেণী, দার্শনিক স্কুল, এবং শতাব্দীর উপর ভিত্তি করে স্তরিত একাধিক চা সংস্কৃতি বিদ্যমান। চীনে চা একসঙ্গে একটি কৃষি পণ্য, একটি শিল্পসম্মত রীতিনীতি, একটি ধ্যানের অনুশীলন, একটি সামাজিক আচার, একটি স্বাস্থ্য রেজিম এবং একটি দার্শনিক উক্তি।
ছয় ধরনের চা
সমস্ত চা একই উদ্ভিদ থেকে আসে — চা গাছ (Cháshù, Camellia sinensis) — কিন্তু চীনা চা প্রক্রিয়াকরণ একটি বিশেষ অক্সিডেশন স্তর ও উৎপাদন পদ্ধতির ভিত্তিতে ছয়টি পৃথক শ্রেণীতে বিকশিত হয়েছে। এটি চীনা খাদ্য সংস্কৃতি: চীনা রান্নার ব্যাপারে বিশ্ব কী ভুল বুঝছে এর সাথে সংযুক্ত।
সবুজ চা (Lǜchá, Green tea): অক্সিডাইজড নয়, প্যান-ফায়ারড বা বাষ্পে প্রক্রিয়াকৃত যাতে এনজাইম কার্যকলাপ তাত্ক্ষণিকভাবে বন্ধ হয়। এটি চীনে সবচেয়ে বেশি পান করা হয়। লংজিং (Lóngjǐng, Dragon Well) হাংঝোউর সবচেয়ে বিখ্যাত চা, যার পাতা ফ্ল্যাট, তলোয়ার আকৃতির এবং একটি বাদামের-স্বাদের। বিপলেচুন (Bìluóchūn, Green Snail Spring) জিয়াংসু থেকে প্রসিদ্ধ এবং কোমল ফুলের মতো।
সাদা চা (Báichá, White tea): সর্বনিম্ন প্রক্রিয়াজাত — তোলা ও শুকনো, כמעט কোনো প্রক্রিয়াকরণ ছাড়াই। বেই হাও ইয়িন ঝেন (Bái Háo Yín Zhēn, Silver Needle) অকপট কুঁড়ির সমাহার যা সূক্ষ্ম সাদা পশমে আবৃত, producing a pale, subtle liquor. সাদা চা বিশেষভাবে মাত্র মূল্যবান; পুরনো সাদা চা সংগ্রাহকদের মধ্যে ক্রমশ আরো মূল্যবান।
হলুদ চা (Huángchá, Yellow tea): সবচেয়ে বিরল শ্রেণী, একটি অদ্বিতীয় "গরম ভাঁজ" (闷黄, Mèn Huáng) প্রক্রিয়া যা নরম কাপড়ের নিচে পাতা গুনাগুনায় অল্প অক্সিডাইজ করে উৎপন্ন হয়। জুনশান ইয়িন ঝেন (Jūnshān Yín Zhēn, Junshan Silver Needle) হুনানের সবচেয়ে প্রসিদ্ধ উদাহরণ — এবং সত্যিকার রূপে খুঁজে পাওয়া সবচেয়ে কঠিন চায়ের একটি।
ওলং চা (Qīngchá, Oolong tea): আংশিকভাবে অক্সিডাইজড, ১৫% থেকে ৮৫% পর্যন্ত রেঞ্জ করে। এই শ্রেণীতে প্রচুর বৈচিত্র্য রয়েছে। টিয়েগুয়ানি (Tiě Guānyīn, Iron Goddess of Mercy) হল সুবাস ও হালকা। দা হং পাও (Dà Hóng Páo, Big Red Robe) উয়ি পর্বতমালার থেকে অন্ধকার, খনিজ এবং জটিল — মূল গাছগুলো এত বিরল যে সত্যিকার দা হং পাও মাদার বুশ থেকে প্রতি গ্রামে সোনার চেয়ে বেশি দামে বিক্রি হয়েছে।
লাল চা (Hóngchá, Red tea): যা পশ্চিমে "কালো চা" বলা হয়। সম্পূর্ণ অক্সিডাইজড। ঝেংশান ছোট জাত (Zhèngshān Xiǎozhǒng, Lapsang Souchong) ফুজিয়ানে উৎপন্ন হয়, ঐতিহ্যবাহীভাবে পাইন আগুনের উপর ধূমায়িত হয়ে শুকানো হয়, এটি ইউরোপে রপ্তানি করা প্রথম চা এবং মূলত ব্রিটিশ চা ঐতিহ্য সৃষ্টি করে। কেমেন লাল চা (Qímén Hóngchá, Keemun) আনহুই থেকে ফুলের মতো গন্ধবিশিষ্ট।
গা darkচা (Hēichá, Dark tea): সপ্তাহের পর পর মাইক্রোবিয়াল ক্রিয়া দ্বারা পুব-ফার্মেন্টেড