Apat na Kwento, Isang Puso ng Sibilisasyon
Ang 四大民间传说 (Sì Dà Mínjiān Chuánshuō, Apat na Mahusay na Kwentong-bayan) ng Tsina ay ang mga kwentong naisin ng bawat tao sa Tsina mula pagkabata — sa pamamagitan ng mga kwento tuwing oras ng pagtulog, mga pagtatanghal ng opera, mga adaptasyon sa telebisyon, at ngayon ay mga video game at animated na pelikula. Ang mga ito ay naikwento sa loob ng mga siglo at nananatiling emosyonal na makapangyarihan dahil tinatalakay nila ang mga unibersal na tema sa pamamagitan ng mga tiyak na lens ng kulturang Tsino: pag-ibig laban sa tungkulin, indibidwal na pagnanasa laban sa kaayusang panlipunan, ang mga gastos ng katapatan, at ang tanong kung ano ang nananatili pagkatapos ng kamatayan.
Hindi ito mga kwentong pambata na may masining na moral. Ito ay mga trahedya na romansa na kumikilala sa kalupitan ng mga sistemang panlipunan at ang imposibilidad ng perpektong resulta — at iyan ang dahilan kung bakit sila'y patuloy na umuusbong.
Ang Alamat ng White Snake (白蛇传, Bái Shé Zhuàn)
Isang libong taong gulang na espiritu ng puting ahas — 白素贞 (Bái Sùzhēn, White Lady) — ang nagiging isang magandang babae at tunay na umiibig sa isang batang iskolar na si 许仙 (Xǔ Xiān). Sila ay nagpakasal, nagbukas ng tindahan ng gamot, at nagtayo ng masayang buhay na magkasama. Dumating ang hidwaan sa anyo ni 法海 (Fǎ Hǎi), isang monghe ng Buddhism na nagsasabing hindi maaaring magkasama ang isang espiritu ng ahas at isang tao — na ang relasyon ay labag sa likas na kaayusan.
Niloko ni Fa Hai si Xu Xian upang bigyan si White Lady ng alak na realgar sa panahon ng 端午节 (Duānwǔ Jié, Dragon Boat Festival), na pinipilit siyang ipakita ang kanyang totoong anyong ahas. Namatay si Xu Xian sa takot (siyang naibalik sa buhay kalaunan — hindi palaging pare-pareho ang mga kwentong-bayan ng Tsina tungkol sa kamatayan). Nakipaglaban si White Lady kay Fa Hai upang iligtas ang kanyang asawa, kahit na binaha ang 金山寺 (Jīnshān Sì, Jinshan Temple) sa isang kahanga-hangang pagpapakita ng supernatural na kapangyarihan. Sa huli, ikinulong siya ni Fa Hai sa ilalim ng 雷峰塔 (Léifēng Tǎ, Leifeng Pagoda) sa Hangzhou.
Ang emosyonal na kapangyarihan ng kwento ay nagmula sa kanyang moral na ambivalensya. Si White Lady ay isang demonyo ayon sa pagkakaklasipika ngunit kumikilos nang may higit na pag-ibig, tapang, at walang pag-iimbot kaysa sa karamihan ng tao sa kwento. Si Fa Hai ay kumakatawan sa orthodox na awtoridad ng relihiyon — teknikal na tama na isang espiritu ng ahas ay hindi dapat magpakasal sa tao, ngunit malupit sa kanyang pagpapatupad. Itinataas ng kwento ang tanong: kapag ang pag-ibig ay totoo at hindi nakakasakit sa sinuman, mahalaga ba ang kosmikong panuntunan?
Ang mga modernong adaptasyon ay malamang na nakapanig ng matatag kay White Lady, na nagpapakita ng mga kontemporaryaryong halaga tungkol sa indibidwal na pagpili laban sa institusyonal na awtoridad. Ang animated na pelikula noong 2019 na "White Snake" ay muling isinulat ang kwento para sa isang henerasyong pinalaki sa mga ideya tungkol sa kalayaan at pagiging totoo.
Ang mga Magkasintahan na Paruparo (梁山伯与祝英台, Liáng Shānbó Yǔ Zhù Yīngtái)
Madalas na tinatawag na "ang Tsina na Romeo at Juliet," ang paghahambing na ito ay hindi sapat upang ipahayag ang kwento. Si 祝英台 (Zhù Yīngtái) ay nagbabalatkayo bilang isang lalaki upang makapasok sa paaralan — isang kilos ng kamangha-manghang pagsuway sa isang lipunan na nagtatanggi sa edukasyon ng mga kababaihan. Nag-aral siya kasama si 梁山伯 (Liáng Shānbó) sa loob ng tatlong taon, na umiibig habang siya ay nananatiling walang kaalaman sa kanyang kasarian.
Nang ipahayag ni Zhu Yingtai ang katotohanan at ang kanyang nararamdaman, tumugon si Liang Shanbo — ngunit sa puntong iyon, inayos na ng ama ni Zhu ang kanyang kasal sa isang mayamang tao na si 马文才 (Mǎ Wéncái). Si Liang Sha