Mga Gasgas na Naging Isang Sibilisasyon
Ang mga karakter ng Tsino — 汉字 (Hànzì) — ay ang pinakalumang sistema ng pagsusulat na patuloy na ginagamit. Habang ang mga Egiptiyong hieroglyphs at Sumerian cuneiform ay nawala ilang libong taon na ang nakalipas, ang mga karakter na inukit sa mga shell ng pagong sa Tsina noong Dinastiyang Shang sa paligid ng 1200 BCE ay tuwirang ninuno ng tekstong ipinapakita sa isang bilyong smartphone ngayon. Iyon ay mahigit sa tatlong libong taon ng walang kapantay na lahi, isang katotohanan na may malalim na kulturang bigat sa Tsina.
Nagsimula ang kwento sa 甲骨文 (Jiǎgǔwén, oracle bone script). Ang mga pari ng Dinastiyang Shang ay nag-uukit ng mga tanong sa mga shell ng pagong o mga balikat ng baka — "Magandang ani ba?" "Dapat bang makipagdigma ang hari?" — pagkatapos ay pinapainit ito hanggang sa mag-crack ang buto. Ang pattern ng mga bitak ay isinasalin bilang sagot mula sa mga ninunong espiritu. Ang mga inukit na tanong, na natagpuan sa napakalaking dami malapit sa Anyang noong 1899, ay nagbigay sa atin ng pinakamaagang nakumpirmang pagsusulat ng Tsino.
Mula sa mga Larawan tungo sa mga Abstraksyon
Ang mga pinakaunang karakter ay mga tuwirang pictograph. 日 (Rì, araw) ay isang bilog na may tuldok sa loob. 月 (Yuè, buwan) ay isang crescent. 山 (Shān, bundok) ay tatlong tuktok. 水 (Shuǐ, tubig) ay isang umaagos na sapa. Maaari mo pa ring makita ang mga pinagmulan ng pictographic sa mga modernong karakter na ito kung titignan mong mabuti.
Ngunit mabilis na naabot ng mga pictograph ang isang hadlang. Paano mo iguguhit ang "justisya"? "Bukas"? "Pagsisisi"? Ang pagsusulat ng Tsino ay nalutas ito sa pamamagitan ng ilang mahusay na estratehiya. 会意字 (Huìyì Zì, compound ideographs) ay nagsasama ng makabuluhang mga elemento: 休 (Xiū, pahinga) ay nagpapakita ng isang tao (人) na umaasa sa isang puno (木). 明 (Míng, maliwanag) ay inilalagay ang araw (日) sa tabi ng buwan (月). 林 (Lín, gubat) ay dinodoble ang karakter ng puno. 森 (Sēn, siksik na gubat) ay triniple ito.
Ang tunay na pagsulong ay 形声字 (Xíngshēng Zì, phono-semantic compounds), na pinagsasama ang isang element ng kahulugan sa isang element ng tunog. Humigit-kumulang 80-90% ng lahat ng mga karakter ng Tsino ay gumagana sa ganitong paraan. Ang karakter 妈 (Mā, ina) ay pinagsasama ang pambabaeng radikal na 女 (Nǚ) sa tunog na bahagi na 马 (Mǎ, kabayo) — wala itong kinalaman sa mga kabayo; ang bahagi ng 马 ay nagsasabi sa iyo kung paano ito bigkasin. Ang sistemang ito ay pinapayagan ang paglikha ng libu-libong bagong karakter para sa anumang konsepto na nangangailangan ng isa.
Ang Mga Dakilang Ebolusyon ng Script
Ang pagsusulat ng Tsino ay dumaan sa ilang pangunahing pagbabagong-anyo. Pagkatapos ng oracle bone script, dumating ang 金文 (Jīnwén, bronze inscriptions) noong Dinastiyang Zhou, na may mga bilugan at mas kumplikadong anyo na inukit sa mga ritwal na sisidlan. Pagkatapos ay dumating ang 篆书 (Zhuànshū, seal script), na pinandokumento ng unang emperador na si 秦始皇 (Qín Shǐhuáng) noong 221 BCE bilang bahagi ng kanyang pagkakaisa ng Tsina. Ito ay isang pampulitika na hakbang kasing halaga ng wika — isang sistema ng pagsusulat na nagbigkis sa isang napakalaking imperyo.
隶书 (Lìshū, clerical script) ay lumitaw mula sa praktikal na pangangailangan ng mga burukrata ng gobyerno na kailangang sumulat ng mas mabilis. Pinababa nito ang mga kurbadang stroke ng seal script sa mga anggulo, na lumilikha ng pangunahing istruktura na sinusunod pa rin ng mga modernong karakter. Ang 楷书 (Kǎishū, regular script), na umunlad noong Dinastiyang Han at na-refine sa pamamagitan ng T