Isang Teatro na Gumagawa ng Lahat ng Sabay-sabay
Pumasok sa isang pagtatanghal ng operang Tsino sa unang pagkakataon at makikita mo ang isang bagay na hindi handa ang kanlurang teatro. Mga mang-aawit na nagsasagawa ng backflip. Mga mandirigma na nagtatagisan gamit ang totoong bigat na mga sibat habang umaawit sa falsetto. Mga mukha na ipininta sa mga pattern na napaka-espesipiko na ang isang nakakaalam na tagapanood ay makikilalang mabuti ang moral na pagkakahanay ng isang tauhan mula sa kabila ng teatro. Ito ang 戏曲 (Xìqǔ), operang Tsino — isang tradisyong pagtatanghal na ayaw paghihiwalayin ang pagkanta, pagsasayaw, pag-arte, at akrobatika sa iba't ibang anyo ng sining.
Ang tradisyong ito ay umaabot na sa mahigit isang libong taon. Ang mga ugat nito ay matatagpuan sa 宋朝 (Sòng Cháo, Dinastiyang Song, 960–1279), kung saan ang mga palabas na tinatawag na 杂剧 (Zájù) ay pinagsama ang komedya, musika, at akrobatika sa mga teahouse at pamilihan. Sa Dinastiyang Yuan (1271–1368), ito ay umunlad patungo sa mga estrukturadong dramatikong anyo na may mga nakasulat na libreto, mga propesyonal na grupo ng aktor, at mga itinalagang teatro. Ang tinatawag nating 京剧 (Jīngjù, Peking Opera) ay nabuo sa huling bahagi ng ika-18 siglo nang ang apat na grupo ng opera mula sa Anhui province ay nagperform sa Beijing para sa kaarawan ng Emperador at hindi na umalis.
Ang Apat na Kasanayan na Kailangan ng Bawat Performer
Ang pagsasanay sa operang Tsino ay nakabatay sa apat na haligi, na kilala bilang 四功 (Sì Gōng): 唱 (Chàng, pagkanta), 念 (Niàn, pagsasalita), 做 (Zuò, pag-arte/kilos), at 打 (Dǎ, martial arts/akrobatika). Ang bawat performer ay dapat may kakayahan sa lahat ng apat, bagaman ang karamihan ay nagiging espesyalisado sa isa o dalawa.
Ang pagkanta sa operang Tsino ay tila banyaga sa mga tainga na pinalakas sa kanlurang opera. Ang produksyon ng boses ay ganap na iba — nasal resonance, masikip na vibrato, at isang saklaw ng tono na maaaring tila hindi kapani-paniwala kataas para sa mga lalaking performer na gumagampan ng mga babaeng tungkulin (ang 旦 Dàn na tradisyon). Ang musikal na kasama ay umasa sa isang maliit na grupo na pinapangunahan ng 京胡 (Jīnghú), isang biyolin na may dalawang kuwerdas na may matinis na tono na sumusunod sa melodiya ng mang-aawit, at mga instrumentong pang-percussion na nagpapaandar sa ritmo at nagpapalutang sa mga dramatikong sandali.
Ang bahagi ng martial arts ay hindi isang ilusyon sa entablado. Ang mga performer ay nagsasanay mula pagkabata sa mga tunay na teknik ng laban na inangkop para sa pagtatanghal. Ang isang 武生 (Wǔshēng, papel ng martial male) ay maaaring magsagawa ng isang sunud-sunod na pagkakasunod-sunod na kinasasangkutan ng dalawampung sunud-sunod na backflip, isang anyo ng sibat, at isang eksena ng laban — lahat habang umaawit. Karaniwan ang mga pinsala. Nakakabagsik ang pagsasanay. Kaya naman, ang mga pamilya ng opera ay tradisyonal na nagsisimulang magsanay ng mga bata sa edad na pito o walo.
Pagbasa sa mga Ipinintang Mukha
Ang pinaka-kitang-kitang elemento ng operang Tsino ay 脸谱 (Liǎnpǔ) — ang mga disenyo ng ipinintang mukha na isinusuot ng mga tauhang may malakas na katangian. Bawat kulay ay may tiyak na kahulugan. Ang pula ay nagpapahiwatig ng katapatan at tapang (isipin si Guan Yu, ang diyos na mandirigma). Ang itim ay nagpapahiwatig ng katapatan at tuwid na pakikitungo (si Bao Zheng, ang hindi masasangkot na hukom). Ang puti ay nagpapahiwatig ng pagtataksil (si Cao Cao, ang tusong panginoong pandigma). Ang asul ay kumakatawan sa katigasan ng ulo at galit. Ang ginto at pilak ay nakalaan para sa mga diyos at supernatural na nilalang.
Ang mga pattern ay hindi mga random na sining na pinili. Ang bawat disenyo ay nakatakda at tiyak sa isang partikular.