Legenda w Sercu
Historia zaczyna się w wodach Żółtej Rzeki (黄河, Huánghé), gdzie tysiące węgorzy pływa w górę rzeki każdej wiosny, walcząc z potężnymi prądami w kierunku mitycznego wodospadu nazywanego Smoczą Bramą (龙门, Lóngmén). Mówi się, że Smocza Brama znajduje się tam, gdzie Żółta Rzeka przerywa góry Qinling, w miejscu gwałtownej, wirującej wody, która pokonuje niemal każdą rybę, która tego próbuje.
Ale legenda mówi to: każda ryba, która z powodzeniem przeskoczy przez Smoczą Bramę, zostanie przemieniona w smoka (龙, lóng) — najsilniejsze, najbardziej pomyślne stworzenie we wszystkich mitach chińskich. Nie wspaniały zachodni smok, lecz dobroczynny bóg jeżdżący na chmurach, kojarzony z deszczem, rzekami, władzą cesarską i kosmicznym porządkiem.
Przemiana jest całkowita. Łuski stają się zbroją. Płetwy stają się pazurami. Rybna staje się niebiańską istotą.
Większość węgorzy nie udaje się. Zostają porwane z powrotem w dół rzeki, czasami oznaczone przez bogów czerwoną blizną na czole — co ma wyjaśniać czerwone oznaczenia występujące u niektórych gatunków węgorzy. Ale ci, którzy odniosą sukces? Wznoszą się.
---Dlaczego Węgorz, a Nie Inne Stworzenie?
Wybór węgorza (鲤鱼, lǐyú) jako bohatera tej opowieści jest celowy i pełen znaczeń.
Węgorze to nie są ryby pełne blasku. Są pospolite, odporne i występują w błotnistych rzekach i stawach w całych Chinach. To ryby zwykłych ludzi — jedzone podczas świątecznych uczt, hodowane w wiejskich stawach, sprzedawane na każdym rynku. Wybór węgorza zamiast jakiegoś egzotycznego stworzenia sprawia, że legenda jest demokratyczna. Mówi: ten, kto się przekształca, nie zaczyna od przywileju. Zaczyna od błota.
Słowo 鲤 (lǐ) jest także bliskim homofonem słowa 利 (lì), oznaczającego zysk lub korzyść, i dzieli swoje brzmienie z 礼 (lǐ), oznaczającym rytualną właściwość — jedną z kluczowych cnót konfucjanizmu. Język w kulturze chińskiej nigdy nie jest przypadkowy. Węgorz nosi te rezonanse cicho, jak ryba poruszająca się przez głęboką wodę.
Węgorze słyną również ze swojej długowieczności. Koi — ozdobne potomstwo dzikich węgorzy — mogą żyć przez dziesięciolecia, a nawet ponad sto lat w niektórych udokumentowanych przypadkach. Ta długowieczność łączy węgorza z wytrwałością, cierpliwością i długofalowymi celami. Smocza Brama nie jest przeskakiwana w chwili impulsu. Wymaga lat pływania pod prąd.
---Smocza Brama i Egzamin Cesarski
Najpotężniejsze zastosowanie kulturowe legendy miało miejsce w czasie dynastii Han (汉朝, Hàncháo), kiedy to połączyło się z systemem egzaminów cesarskich (科举制度, kējǔ zhìdù) — jedną z najbardziej znaczących instytucji w historii ludzkości.
System keju, który funkcjonował w różnych formach od około 605 roku naszej ery pod dynastią Sui do jego zniesienia w 1905 roku, pozwalał mężczyznom z każdej klasy społecznej rywalizować o stanowiska rządowe, zdając serię męczących egzaminów pisemnych. Na najwyższym poziomie egzamin 进士 (jìnshì) testował kandydatów z literatury klasycznej, poezji, filozofii i sztuki rządzenia. Zdanie go było drogą do władzy, prestiżu i przemiany całej fortuny rodziny.
Równanie do legendy węgorza było nieodparte. Uczonym, którzy zdali egzaminy cesarskie, mówiono, że „przeskoczyli Smoczą Bramę” (跳龙门, tiào lóngmén). Sale egzaminacyjne stały się mitycznym wodospadem. Kandydaci byli węgorami — większość została porwana z powrotem, tylko nieliczni wznosili się.
Poeta Meng Jiao (孟郊, 751–814 n.e.) uchwycił to uczucie w jednym z najsławniejszych wierszy w literaturze dynastii Tang, napisanym rano po tym, jak w końcu zdał egzamin jinshi w wieku 46 lat, po wielu nieudanych próbach:
> 春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。 > Chūnfēng déyì mǎtí jí, yīrì kàn jìn Cháng'ān huā. > "Zjeżdżając wysoko na wiosennych wiatrach, kopyta mojego konia szybko pędzą — w jednej chwili widzę wszystkie kwiaty Chang'an."
Radość w tych linijkach to radość węgorza, który to uczynił. Po latach walki świat nagle otwiera się.
---Tiào Lóngmén w Życiu Codziennym i Festiwalach
Legenda nie pozostała ograniczona do kultury egzaminacyjnej. Wplotła się w strukturę codziennego życia Chińczyków w sposób, który trwa do dziś.
Podczas chińskiego Nowego Roku (春节, Chūnjié) węgorze pojawiają się wszędzie — w papierowych dekoracjach, na czerwonych kopertach (红包, hóngbāo), w obrazach wiszących na ścianach. Ryba symbolizuje obfitość (鱼, yú, brzmi jak 余, oznaczająca nadmiar), ale węgorz nosi w sobie szczególne dążenie do Smoczej Bramy. Rodziny z dziećmi przygotowującymi się do ważnych egzaminów często wyraźnie eksponują wizerunki węgorza w okresie Nowego Roku.
Danie z całego, gotowanego na parze lub duszonego węgorza serwowane na noworocznych bankietach nigdy nie jest całkowicie zjadane — pozostawienie niektórej ryby na talerzu wyraża życzenie o nadmiar (年年有余, nián nián yǒu yú, "niech będzie obfitość z roku na rok"). Ale węgorz na stole to także cicha modlitwa: oby ktoś w tej rodzinie przeskoczył bramę w tym roku.
W Grottach Longmen (龙门石窟, Lóngmén Shíkū) w pobliżu Luoyang w prowincji Henan — jednym z największych miejsc sztuki buddyjskiej w Chinach, wykutych między V a VIII wiekiem — sama nazwa "Smocza Brama" łączy to miejsce z tą mitologią. Pielgrzymi i uczeni przybywali tam zarówno po to, aby zdobyć duchową zasługę, jak i żeby wchłonąć transformującą energię, jaką niosła ta nazwa.
Festiwal Latarni (元宵节, Yuánxiāo Jié), obchodzony piętnastego dnia pierwszego miesiąca księżycowego, tradycyjnie obejmuje latarnie w kształcie węgorzy noszone przez dzieci. Obraz świecącej ryby poruszającej się przez nocne powietrze to żywe odtworzenie legendy — węgorz płynący ku światłu.
---Psychologia Legendy
Co ma znaczenie...