Legenda Tenunan Sutera: Dewi yang Mengajar Manusia untuk Menenun

Kain berkilau yang pernah memiliki harga lebih tinggi daripada emas, yang mengembara ribuan batu sepanjang laluan perdagangan purba, dan yang meliputi maharaja dalam kemewahan surgawi—sutera mempunyai tempat yang tiada tanding dalam peradaban China. Namun, di sebalik tekstil bersinar ini terdapat mitologi yang rumit seperti bahan itu sendiri, yang terpusat pada sosok ilahi yang menghubungkan langit dan bumi untuk menganugerahkan pengetahuan berharga ini kepada umat manusia.

Leizu: Dewi Ulat Sutera

Penemu legenda dalam serikultur adalah Leizu (嫘祖, Léi Zǔ), juga dikenali sebagai Xi Ling Shi (西陵氏, Xī Líng Shì), isteri utama Maharaja Kuning (黄帝, Huáng Dì), salah satu pengasas mitos peradaban China. Menurut tradisi, Leizu hidup kira-kira 5,000 tahun yang lalu pada zaman legenda yang menandakan awal budaya China.

Kisah paling terkenal tentang penemuan Leizu berasal dari Shiji (史记, Shǐ Jì), atau Catatan Sejarawan Agung, walaupun cerita ini telah diperkaya dan diceritakan semula berkali-kali sepanjang sejarah China. Kisah bermula di taman imperial, di mana permaisuri muda sedang menikmati teh di bawah pokok mulberi. Seekor kokon ulat sutera jatuh dari dahan di atas ke dalam cawan air panasnya. Ketika Leizu cuba mengeluarkannya, dia melihat bahawa kokon itu mula terurai, mendedahkan benang berterusan yang mempunyai kekuatan dan kilau yang luar biasa.

Terkagum dengan penemuan ini, Leizu mengamati ulat sutera dengan teliti. Dia menyedari bagaimana mereka hanya makan daun mulberi, bagaimana mereka memintal kokon mereka dengan ketepatan yang bermetodologi, dan bagaimana benang itu boleh ditanggalkan dan ditenun menjadi kain. Melalui eksperimen yang sabar, dia membangunkan keseluruhan proses serikultur: menanam pokok mulberi, membela ulat sutera, menuai kokon, menggulung benang sutera, dan menenunnya menjadi kain.

Seni Suci Serikultur

Sumbangan Leizu melangkaui sekadar penemuan mudah. Dia menyusun keseluruhan amalan cansi (蚕丝, cán sī, pengeluaran sutera), menjadikan apa yang akan menjadi salah satu rahsia yang paling dijaga di China selama beribu tahun. Proses yang dia tetapkan melibatkan beberapa peringkat yang rumit:

Pembiakan ulat sutera (养蚕, yǎng cán) memerlukan penyelenggaraan suhu dan kelembapan yang tepat. Telur ulat sutera, lebih kecil daripada biji popi, perlu dijaga hangat hingga menetas. Larva kecil itu kemudian akan memakan sejumlah besar daun mulberi segar—seekor ulat sutera mungkin memakan 50,000 kali berat asalnya dalam daun sebelum mula memintal kokon.

Pemungutan kokon (采茧, cǎi jiǎn) perlu dilakukan pada masa yang tepat. Jika dituai terlalu awal, benang sutera akan lemah; terlalu lewat, dan rama-rama yang muncul akan memutuskan filament berterusan tersebut, menjadikannya kurang bernilai. Leizu mengajarkan bahawa kokon harus dikumpulkan tepat sebelum rama-rama bersedia untuk muncul, biasanya selepas delapan hingga sembilan hari.

Penggulungan sutera (缫丝, sāo sī) melibatkan meletakkan kokon dalam air panas untuk melembutkan sericin, protein yang mengikat filament sutera bersama-sama. Beberapa filament dari beberapa kokon akan digabungkan dan dipintal bersama untuk mencipta benang tunggal yang cukup kuat untuk ditenun. Sebuah kokon tunggal mungkin menghasilkan antara 600 hingga 900 meter filament sutera yang boleh digunakan.

Legasi Permaisuri

Leizu bukan sekadar penemu sutera; dia mengangkatnya menjadi bentuk seni dan menegakkannya sebagai asas peradaban China. Teks-teks sejarah memberikan kredit kepadanya kerana mencipta looms sutera dan mengajar wanita di seluruh empayar seni serikultur dan penenunan. Dia menjadi dewi pelindung pekerja sutera, dan pengaruhnya membentuk masyarakat China dengan cara yang mendalam.

Maharaja Kuning menyedari kepentingan strategik penemuan isterinya. Sutera menjadi bentuk mata wang, hadiah diplomatik, dan simbol keunggulan budaya China. Istana imperial menubuhkan protokol ketat mengenai pengeluaran sutera, dengan permaisuri sendiri melaksanakan ritual pengangkatan sutera setiap musim bunga.

Tradisi ini, dikenali sebagai qincang (亲蚕, qīn cán, "mengangkat ulat sutera secara peribadi"), berterusan selama ribuan tahun. Setiap musim bunga, permaisuri akan memimpin prosesi ke Altar Xiannong (先农坛, Xiān Nóng Tán) di Beijing, di mana dia secara ritual memetik daun mulberi dan memberi makan ulat sutera, menghormati Leizu dan memastikan kemakmuran industri sutera untuk tahun yang lain.

Kuil dan Ibadah

Di seluruh China, terutama di kawasan di mana serikultur berkembang, kuil yang didedikasikan untuk Leizu menjadi pusat kehidupan komuniti. Kuil Leizu (嫘祖庙, Léi Zǔ Miào) di Daerah Yanting, Provinsi Sichuan, dianggap sebagai tempat kelahirannya dan tetap menjadi lokasi peziarah yang penting. Setiap tahun pada hari kedua bulan lunar kedua—yang dipercayai sebagai hari lahir Leizu—pekerja sutera dan petani berkumpul untuk menawarkan kemenyan dan doa.

Kuil-kuil ini bukan sekadar tapak keagamaan; mereka berfungsi sebagai pusat pendidikan di mana teknik serikultur diturunkan melalui generasi. Wanita muda datang untuk berdoa agar memperoleh kemahiran dalam penenunan, sementara pekerja sutera berpengalaman menawarkan rasa syukur untuk hasil tuaian yang berjaya. Kuil-kuil ini memelihara teknik kuno dan mengekalkan tradisi lisan yang berkaitan dengan pengeluaran sutera.

Di Provinsi Zhejiang, tanah air pengeluaran sutera China, hampir setiap kampung penghasil sutera pernah mempunyai sebuah kuil untuk Leizu. Wanita akan memberikan sumbangan daun mulberi segar, benang sutera, atau kain siap. Mereka percaya bahawa berkat Leizu adalah penting untuk ulat sutera yang sihat dan sutera berkualiti tinggi.

Gadis Penenun: Kraf Celestial Zhinu

Sementara Leizu mengajar manusia seni pengeluaran sutera di bumi, seorang dewi lain mewakili kesempurnaan penenunan celestial. Zhinu (织女, Zhī Nǚ), Gadis Penenun, adalah cucu kepada Ratu Ibu Barat (西王母, Xī Wáng Mǔ) dan salah satu figura yang paling disayangi dalam mitologi China.

Kisah Zhinu tidak dapat dipisahkan dari Festival Qixi (七夕节, Qī Xī Jié), yang disambut pada malam ketujuh bulan ketujuh dalam kalendar lunar.