네 글자, 수세기의 의미
중국어 관용구 — 成语 (Chéngyǔ) — 는 거의 항상 네 글자로 이루어져 있으며, 특정 역사적 사건, 고전 문헌, 혹은 민속 이야기에서 유래된다. 이들은 압축된 문화 기억으로 기능한다: 한 개의 네 글자 문구가 모든 교육받은 중국어 화자가 아는 전체 이야기를 불러일으킬 수 있다. 이것들을 잘 쓰면 문해력이 있고 문화적으로 인식하는 사람으로 인정받고, 잘못 쓰면 pretend하는 사람으로 간주된다.
현재 사용되는 성어는 수천 개에 이르며, 사전에는 20,000개 이상의 항목이 기재되어 있다. 아래는 가장 흔히 접하는 몇 가지 성어와 그 의미를 부여한 이야기들이다.
사람들이 실제로 아는 이야기
画蛇添足 (Huà Shé Tiān Zú) — "뱀을 그리다 발을 추가하다"
전국시대에 몇몇 남자들이 술독을 끝내기 위해 경쟁을 했다. 규칙은: 누가 먼저 뱀을 그리면 그 술을 차지하게 된다. 한 남자가 다른 사람들보다 훨씬 먼저 뱀을 완성하고는 자만에 빠져 뱀에 발을 추가하기로 했다. 다른 남자는 발이 없는 뱀을 완성하고 술을 가져갔는데, 그는 뱀에게 발이 없다는 것을 주장하였고 — 그래서 첫 번째 남자는 뱀을 전혀 그리지 않은 것이었다. 이 관용구는 불필요한 장식을 추가하여 무언가를 망치는 것을 의미한다. 모든 디자이너, 편집자, 프로젝트 관리자는 이 성어를 알아야 한다. 관련 읽기: 중국어: 불가능하고 아름다운 이유.
守株待兔 (Shǒu Zhū Dài Tù) — "나무 그루터기를 지킵니다 토끼를 기다리다"
송나라의 한 농부가 토끼가 나무 그루터기에 머리를 부딪혀 죽는 모습을 보았다. 이 무료 저녁 식사에 기뻐하며 그는 농사를 포기하고 매일 그루터기 옆에 앉아 또 다른 토끼가 같은 일을 반복하기를 기다렸다. 그러나 토끼는 나타나지 않았다. 그의 밭은 황폐해졌다. 이 관용구는 실제로 일하기보다는 행운의 사고가 반복되기를 기대하는 사람을 묘사한다. 이 성어는 기원전 3세기 법가 철학서인 韩非子 (Hán Fēi Zǐ)에 등장한다.
对牛弹琴 (Duì Niú Tán Qín) — "소에게 리드를 연주하다"
공명기 (Gōng Míng Yí)라는 음악가가 한 번 소를 위해 훌륭한 곡을 연주했다. 그러나 소는 계속 풀을 뜯어먹었다. 음악가는 나쁜 것이 아니었고; 청중이 잘못된 것이었다. 이 관용구는 누군가가 그것을 감상할 수 없는 경우에 화려한 언변이나 기술을 낭비하는 것을 설명한다. 불교 승려인 무융 (Móu Róng)은 유교 학자들에게 불교 개념을 더 간단히 설명해야 한다고 주장하는 글에서 이 성어를 사용하였다 — 놀랍도록 외교적이고 날카로운 비꼼이었다.
塞翁失马 (Sài Wēng Shī Mǎ) — "변방의 노인이 말을 잃다"
변방에 사는 한 노인이 말을 잃었다. 이웃들은 안타까움을 나타냈다. 노인은 "이것이 좋은 행운이 아닐까요?"라고 대답했다. 그 말이 돌아왔고, 함께 야생말을 데리고 왔다. "이것이 나쁜 행운이 아닐까요?" 노인의 아들이 야생말을 타고 넘어져 다리를 다쳤다. "이것이 좋은 행운이 아닐까요?" 전쟁이 시작되었을 때, 아들의 부상 덕분에 징집에서 면제되어 그의 생명을 구했다. 이 관용구는 운과 불운이 얽혀 있으며 예측할 수 없다는 것을 가르친다 —