チャイエと月: 月の女神の完全な伝説

チャイエ（嫦娥, Cháng'é）、中国の不死の月の女神の物語は、中国神話の中で最も古くから愛されている物語の一つです。2000年以上にわたり、彼女の伝説は東アジアの心を魅了し、無数の詩、絵画、オペラ、祝祭をインスパイアしてきました。毎年、中秋節（中秋节, Zhōngqiū Jié）には、家族が満月を見上げ、愛、犠牲、不死、そして永遠の別れの物語を思い起こします。

起源: 古代の物語の多様なバージョン

多くの古代神話と同様に、チャイエの物語は様々なバリエーションが存在し、それぞれが異なる意味や道徳的な複雑さを加えています。最も古い文献は戦国時代（475-221 BCE）のテキストに見られますが、物語はそれ以前から口承で語り継がれていたことでしょう。最も著名なバージョンは、紀元前2世紀の淮南子（Huainanzi）や、後の漢代（206 BCE - 220 CE）の古典的作品から来ています。

バージョンに共通する点は、核心の物語です: チャイエはかつて伝説的な弓師ホウイ（后羿, Hòu Yì）と結婚していた普通の女性であり、不老不死の霊薬（不死药, bùsǐ yào）に関わる事情を通じて彼女は月に昇り、現在もそこに留まっています。

ホウイ: 九つの太陽を射落とした弓師

チャイエの物語を理解するためには、彼女の夫の英雄的な物語を知る必要があります。伝説によれば、古代には空に十つの太陽が存在していました—玉皇大帝（玉皇大帝, Yù Huáng Dàdì）の子供たちです。これらの天体は交代で地球を照らしていましたが、ある日、十つの太陽が同時に昇ってしまいました。彼らの結合した熱は地球を焼き尽くし、川を干上がらせ、作物を壊滅させ、人類を絶滅の危機に陥れました。

皇帝はこの災厄を解決するために、国中で最も優れた弓師ホウイを呼び寄せました。ホウイは大きな山の頂上に登り、強力な弓を引いて十つの太陽のうちの九つを射落としたのです。唯一残った一つの太陽が光と暖かさを提供しました。彼の矢は非常に正確で、それぞれの太陽は火の光を放ちながら空から落下し、中国の伝統と結びついている神話の三足の烏（三足乌, sānzú wū）に変わりました。

この英雄的な行為のために、ホウイは国中で称賛されるようになりました。しかし、玉皇大帝は九人の落ちた子供たちを悲しんで、ホウイとチャイエから不死の地位を剥奪し、地上で人間として生きるように追放しました。

不老不死の霊薬

神性の地位を失ったことに打ちひしがれたホウイは、失ったものを取り戻す方法を求めました。彼は西方の神秘の住処である崑崙山（昆仑山, Kūnlún Shān）への危険な旅に出発し、西王母（西王母, Xī Wángmǔ）、永遠の命の秘密を持つ力強い女神との面会を求めました。

ホウイの献身と人類への英雄的な奉仕に感動した西王母は、二人分の不死の霊薬が入った貴重な小瓶を与えてくれました。彼女は、もしホウイとチャイエがそれぞれ半分飲めば、不死を取り戻し永遠に生きられると指示しました。しかし、もし一人が全ての霊薬を飲んでしまった場合、その人は直接天に升り、天体の存在になると言いました。

ホウイは貴重な霊薬を持ち帰り、吉日を待ってチャイエと分かち合う計画を立てました。彼は小瓶を家の梁に隠し、二人は神性を取り戻すための儀式の準備をしました。

運命の選択: 三つのバージョン

ここで、伝説は三つの主なバージョンに分かれ、チャイエのキャラクターや動機について異なる視点を提供しています:

バージョン1: 無私の犠牲

このロマンチックなバージョンでは、ホウイの英雄としての名声が多くの弟子を引き寄せ、弓術を学ぼうとしました。その中には奸悪な男ペンモン（逢蒙, Péng Méng）がいて、霊薬の存在を知っていました。

ある日、ホウイが狩りに出た際、ペンモンは家に侵入し、チャイエに霊薬を渡すよう求めました。この脅威に直面し、ペンモンが不死を悪用することを知ったチャイエは、瞬時に決断を下しました。霊薬が悪党の手に渡ることを許すくらいなら、自らすべての内容を飲み干すことにしたのです。

瞬時にして彼女の体は軽くなり、屋根を越えて空に昇って行きました。高く浮かび上がる中、彼女は地上を見下ろし、愛する夫が住む地球を見て、心が悲しみに満ちました。ホウイと永遠に別れることを耐えられず、月を目的地に選びました—地球に最も近い天体で、そこで彼女は夫を見守ることができるのです。

バージョン2: 不死の誘惑

もう一つの道徳的にあいまいなバージョンでは、チャイエは神性を経験した後の苦難に耐えられず、自らの欲望から霊薬全部を意図的に飲んだとされています。この物語では、彼女は結婚より不死を選び、地上の絆よりも自身の超越を優先したと示されています。

このバージョンは、義務、忠誠、関係の正しさに関する儒教の問題を反映しており、自己中心的な選択の結果についての警告的な物語として機能します。チャイエが月に永遠に孤立することは、夫の信頼を裏切ったことへの罰を象徴しています。

バージョン3: 偶然

三つ目の、より同情的なバージョンでは、チャイエの月への昇天は偶然の結果として描かれています。この物語では、ペンモンが彼女を脅かした時、チャイエは霊薬を奪おうとして、彼からそれを守るために掴みました。格闘や恐怖の中で、彼女は誤ってすべて飲み込んでしまったのです。そのため、月への昇天は意図的な選択ではなく、偶然の悲劇となったのです。

月での生活: 月の宮殿

彼女がどのようにそこにたどり着いたかにかかわらず、チャイエの新しい家は月宮（月宫, Yuè Gōng）と呼ばれています。また、光寒宮とも知られています。