Asal Usul Festival Lentera: Cahaya, Cinta, dan Teka-teki
Hari kelima belas bulan lunar pertama menandai salah satu perayaan paling mempesona di Tiongkok—Festival Lentera (元宵节, Yuánxiāo Jié), yang juga dikenal sebagai Festival Shangyuan (上元节, Shàngyuán Jié). Saat bulan purnama pertama tahun lunar muncul, kota-kota dan desa-desa di seluruh Tiongkok diubah menjadi lautan lentera yang bersinar, cahaya hangat mereka mencerminkan ratusan tahun tradisi, romansa, dan kebijaksanaan budaya. Festival ini, yang mengakhiri perayaan Festival Musim Semi yang panjang, mengandung dalam tradisi bercahaya ini sebuah kisah asal yang menarik yang menggabungkan dekrit kekaisaran, pengabdian religius, legenda rakyat, dan kemungkinan romantis.
Dasar Sejarah
Awal Dinasti Han
Asal usul Festival Lentera dapat ditelusuri lebih dari 2.000 tahun lalu hingga Dinasti Han Barat (206 SM - 9 M), meskipun para cendekiawan memperdebatkan keadaan tepat saat inception-nya. Akun yang paling diterima luas mengkreditkan Kaisar Ming dari Dinasti Han Timur (汉明帝, Hàn Míng Dì, memerintah 57-75 M) dengan mendirikan tradisi inti festival ini. Menurut catatan sejarah, Kaisar Ming adalah seorang Buddha yang setia yang mengetahui bahwa para bhikkhu akan menyalakan lentera di kuil pada hari kelima belas bulan lunar pertama untuk menghormati Buddha (佛, Fó). Terkesan oleh praktik ini dan ingin mempromosikan Buddhisme di seluruh kerajaannya, sang kaisar memerintahkan agar lentera dinyalakan di istana kekaisaran dan kuil pada malam ini, mendorong rakyat biasa untuk melakukan hal yang sama.
Dukungan kekaisaran ini mengubah suatu observasi religius menjadi perayaan nasional. Praktik menyalakan lentera (点灯, diǎn dēng) melambangkan membawa cahaya ke dunia dan menerangi jalan menuju pencerahan—baik secara spiritual maupun intelektual. Tradisi ini dengan cepat menyebar di luar konteks Buddhis, menyerap elemen Daois dan religius rakyat yang memberikan karakter Tiongkok yang khas pada festival ini.
Keterkaitan Daois
Sehubungan dengan narasi Buddhis, Daoisme memberikan kontribusi yang signifikan terhadap perkembangan festival ini. Dalam kosmologi Daois, hari kelima belas bulan pertama menghormati Tianguan (天官, Tiānguān), Pejabat Surgawi dari Tiga Pejabat (三官, Sān Guān) yang memberi berkah. Tianguan diyakini turun ke alam duniawi pada malam ini untuk memeriksa perbuatan umat manusia. Menyalakan lentera berfungsi sebagai gerakan sambutan dan cara untuk menunjukkan kebajikan dan pengabdian, yang berpotensi mendapatkan perlindungan ilahi untuk tahun yang akan datang.
Pengaruh Daois ini menjelaskan mengapa festival ini juga disebut Festival Shangyuan—"Shang" (上) berarti "atas" atau "pertama," dan "Yuan" (元) mengacu pada bulan purnama pertama. Kalender Daois mengenali tiga festival Yuan: Shangyuan (hari kelima belas bulan pertama), Zhongyuan (中元, hari kelima belas bulan ketujuh), dan Xiayuan (下元, hari kelima belas bulan kesepuluh), masing-masing terkait dengan salah satu dari Tiga Pejabat.
Asal Legendaris
Kemarahan Kaisar Yudistira
Di luar catatan sejarah, folklore populer menawarkan penjelasan yang lebih berwarna untuk asal usul festival ini. Satu legenda yang dicintai menceritakan tentang seekor bangau cantik milik Kaisar Yudistira (玉皇大帝, Yùhuáng Dàdì), dewa tertinggi dalam agama rakyat Tiongkok. Si bangau tanpa sengaja turun ke bumi di mana ia dibunuh oleh para pemburu yang mengira bahwa ia adalah burung biasa. Marah atas kematian hewan peliharaannya, Kaisar Yudistira merencanakan untuk menghancurkan dunia mortal dengan badai api pada hari kelima belas bulan lunar pertama.
Namun, seorang peri baik hati, tergerak oleh rasa belas kasih terhadap umat manusia, turun ke bumi untuk memperingatkan orang-orang. Seorang lelaki tua yang bijak merancang sebuah rencana: pada malam yang terancam itu, setiap rumah akan menggantung lentera merah, menyalakan petasan, dan meluncurkan kembang api. Ketika Kaisar Yudistira melihat ke bawah dari surga, ia akan melihat bumi sudah terbakar dan mengira para prajuritnya telah melaksanakan perintahnya, sehingga menyelamatkan umat manusia dari kehancuran yang sebenarnya.
Rencana itu berhasil. Kaisar Yudistira, melihat dunia tampaknya dijaga oleh api, percaya bahwa keadilan telah ditegakkan dan membatalkan serangannya. Sejak malam itu, orang-orang memperingati pelarian mereka dengan menyalakan lentera setiap tahun pada hari kelima belas bulan pertama. Legenda ini menjelaskan bukan hanya lentera, tetapi juga asosiasi festival ini dengan api, cahaya, dan warna merah—semua elemen yang diyakini dapat mengusir kejahatan dan nasib buruk.
Pelayan Yuanxiao
Legenda yang penuh pesona lainnya berfokus pada seorang pelayan istana bernama Yuanxiao (元宵, Yuánxiāo), yang namanya kemudian akan menjadi identik dengan makanan ciri festival. Yuanxiao melayani di istana kekaisaran selama Dinasti Han tetapi sangat merindukan rumah, sangat merindukan keluarganya. Seorang pejabat yang baik hati bernama Dongfang Shuo (东方朔, Dōngfāng Shuò), yang dikenal karena kecerdikan dan belas kasihnya, merasa kasihan dengan nasibnya.
Dongfang Shuo merancang sebuah skema rumit untuk menyatukan Yuanxiao dengan keluarganya. Ia menyebarkan desas-desus di seluruh ibu kota bahwa Dewa Api berencana membakar kota pada hari kelima belas bulan pertama. Ketika kepanikan terjadi, Dongfang Shuo mengemukakan solusinya: sang kaisar harus memerintahkan semua warga, termasuk penduduk istana, untuk meninggalkan istana dan kota untuk menggantung lentera dan menyalakan petasan untuk mengelabui dan menenangkan dewa api. Selain itu, semua orang harus makan pangsit bulat khusus yang disebut yuanxiao untuk menghormati para dewa.
Sang kaisar, diyakinkan oleh ramalan dan solusi yang diusulkan, mengeluarkan dekrit tersebut. Pada malam itu, Yuanxiao dapat meninggalkan istana dan bersatu kembali dengan keluarganya di bawah perlindungan perayaan di seluruh kota. Tipu daya itu berhasil sempurna, dan tradisi menyalakan lentera, menyalakan petasan, dan makan yuanxiao (pangsit nasi manis) pada hari kelima belas menjadi perayaan tahunan. Apakah kisah ini sejarah yang faktual atau fiksi kreatif, kisah ini dengan indah menangkap asosiasi festival ini dengan pertemuan keluarga, pemecahan masalah yang cerdas, dan pangsit manis yang membawa nama pelayan tersebut.