El debate
La medicina tradicional china (中医, zhōngyī) es uno de los temas más polémicos de la cultura china. Sus partidarios afirman que se trata de un sofisticado sistema médico perfeccionado a lo largo de miles de años. Los críticos afirman que se trata de pseudociencia que persiste debido al nacionalismo cultural más que a la evidencia.
Ambos lados tienen puntos válidos. Ninguna de las partes tiene la imagen completa.
¿Qué es realmente la medicina tradicional china?
La medicina tradicional china es un sistema médico basado en varios conceptos básicos:
Qi (气) — Energía vital que fluye a través del cuerpo a lo largo de vías específicas (meridianos). La enfermedad es el resultado de un qi bloqueado, deficiente o excesivo.
Yin y Yang (阴阳) — El cuerpo mantiene la salud a través del equilibrio de las fuerzas yin (fría, pasiva, interna) y yang (cálida, activa, externa). La enfermedad es el resultado del desequilibrio.
Las Cinco Fases (五行) — Los órganos del cuerpo están asignados a las cinco fases (madera, fuego, tierra, metal, agua) y sus interacciones siguen los ciclos de generación y control.
Diagnóstico de patrones (辨证论治): la MTC diagnostica patrones de falta de armonía en lugar de enfermedades específicas. Dos pacientes con el mismo diagnóstico occidental podrían recibir diferentes tratamientos de MTC porque sus patrones de falta de armonía son diferentes.
Qué funciona
Algunas prácticas de MTC tienen evidencia que respalda su efectividad:
Acupuntura: múltiples revisiones sistemáticas han descubierto que la acupuntura es eficaz para el dolor crónico, las náuseas y algunas otras afecciones. El mecanismo es objeto de debate (puede implicar la liberación de endorfinas, estimulación nerviosa o efectos placebo), pero los resultados clínicos son reales.
Medicina herbaria: algunas medicinas herbarias chinas] contienen compuestos farmacológicamente activos. La artemisinina, el fármaco antipalúdico más eficaz del mundo, se deriva de la hierba china qinghao (青蒿). Tu Youyou ganó el Premio Nobel en 2015 por este descubrimiento.
Lo que no funciona
Otras prácticas de la MTC carecen de evidencia o se ha demostrado que son dañinas:
Cuerno de rinoceronte, hueso de tigre y bilis de oso: estos medicamentos de origen animal no tienen eficacia comprobada y contribuyen a poner en peligro a especies protegidas.
Preparaciones de mercurio y arsénico: algunas formulaciones tradicionales contienen metales pesados tóxicos en niveles peligrosos.
Qi y meridianos: el marco teórico del qi que fluye a través de los meridianos no ha sido confirmado por investigaciones anatómicas o fisiológicas.
La posición honesta
La posición honesta sobre la medicina tradicional china tiene matices: algunas prácticas funcionan, otras no, y el marco teórico no está respaldado por la ciencia moderna, pero el marco teórico a veces conduce a tratamientos que sí funcionan, por razones que el marco no explica correctamente.
Descartar toda la MTC como una tontería ignora el valor terapéutico real de algunas prácticas. Aceptar toda la MTC como sabiduría ignora el daño real causado por algunas prácticas. El camino a seguir es una evaluación de las prácticas individuales basada en evidencia: conservar lo que funciona, descartar lo que no funciona y ser honestos acerca de lo que aún no sabemos.