Chang'e und der Mond: Die vollständige Legende der Mondgöttin
Die Geschichte von Chang'e (嫦娥, Cháng'é), Chinas unsterblicher Mondgöttin, zählt zu den beständigsten und beliebtesten Erzählungen der chinesischen Mythologie. Seit mehr als zweitausend Jahren fesselt ihr Mythos die Herzen in Ostasien und inspiriert unzählige Gedichte, Gemälde, Opern und Feierlichkeiten. Jedes Jahr während des Mittherbstfestes (中秋节, Zhōngqiū Jié) blicken Familien zum vollen Mond hinauf und erinnern sich an ihre Geschichte—ein Märchen von Liebe, Opfer, Unsterblichkeit und ewiger Trennung.
Die Ursprünge: Mehrere Versionen einer alten Erzählung
Wie viele alte Mythen existiert die Geschichte von Chang'e in verschiedenen Variationen, die jeweils unterschiedliche Bedeutungsebenen und moralische Komplexität hinzufügen. Die frühesten schriftlichen Hinweise tauchen in Texten aus der Zeit der Streitenden Staaten (475-221 v. Chr.) auf, obwohl die Erzählung vermutlich bereits lange zuvor mündlich überliefert wurde. Die bekanntesten Versionen stammen aus klassischen Werken wie dem Huainanzi (淮南子, Huáinánzǐ) aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. und späteren Ausarbeitungen aus der Han-Dynastie (206 v. Chr. - 220 n. Chr.).
Was in allen Versionen konsistent bleibt, ist die zentrale Erzählung: Chang'e war einst eine sterbliche Frau, die mit dem legendären Bogenschützen Hou Yi (后羿, Hòu Yì) verheiratet war, und durch Umstände, die mit einem Elixier der Unsterblichkeit (不死药, bùsǐ yào) verbunden sind, stieg sie zum Mond auf, wo sie bis heute verweilt.
Hou Yi: Der Bogenschütze, der neun Sonnen niederschoss
Um Chang'es Geschichte zu verstehen, müssen wir zuerst die heldenhafte Geschichte ihres Mannes kennen. Der Legende nach existierten in der Antike zehn Sonnen am Himmel—die Söhne des Jade-Kaisers (玉皇大帝, Yù Huáng Dàdì). Diese Himmelskörper erleuchteten abwechselnd die Erde, aber eines Tages erhoben sich alle zehn Sonnen gleichzeitig. Ihre gemeinsame Hitze verbrannte die Erde, trocknete Flüsse aus, zerstörte die Ernte und brachte die Menschheit an den Rand der Auslöschung.
Der Kaiser rief Hou Yi, den größten Bogenschützen des Reiches, um diese Katastrophe zu lösen. Hou Yi erklomm den Gipfel eines großen Berges, spannte seinen mächtigen Bogen und schoss neun der zehn Sonnen nieder, wobei er nur eine übrig ließ, um Licht und Wärme zu spenden. Seine Pfeile waren so präzise, dass jede Sonne in einem Feuerball vom Himmel fiel und sich in den mythischen dreifüßigen Krähen (三足乌, sānzú wū) verwandelte, den die chinesische Tradition mit der Sonne verbindet.
Für diese heldenhafte Tat wurde Hou Yi im ganzen Land gefeiert. Der Jade-Kaiser jedoch, der um seine neun gefallenen Söhne trauerte, bestrafte Hou Yi und Chang'e, indem er ihnen ihre Unsterblichkeit entzog und sie verbannte, um als Sterbliche auf Erden zu leben.
Das Elixier der Unsterblichkeit
Von ihrem Verlust des göttlichen Status devastiert, suchte Hou Yi einen Weg, um das Wiederherzustellen, was sie verloren hatten. Er begab sich auf eine gefährliche Reise zu den Kunlun-Bergen (昆仑山, Kūnlún Shān), dem mythischen Wohnsitz der Unsterblichen im fernen Westen, um eine Audienz bei der Königinmutter des Westens (西王母, Xī Wángmǔ) zu suchen, einer mächtigen Göttin, die das Geheimnis des ewigen Lebens besaß.
Beeindruckt von Hou Yis Hingabe und seinem heldenhaften Dienst an der Menschheit, gewährte die Königinmutter ihm ein kostbares Geschenk: eine Phiole mit genug Elixier der Unsterblichkeit für zwei Personen. Sie wies ihn an, dass, wenn sowohl er als auch Chang'e jeweils die Hälfte tranken, sie ihre Unsterblichkeit zurückgewinnen und für immer leben würden. Sollte jedoch eine Person das gesamte Elixier konsumieren, würde diese Person direkt in den Himmel aufsteigen und ein himmlisches Wesen werden.
Hou Yi kehrte mit dem kostbaren Elixier nach Hause zurück, mit dem Plan, es mit Chang'e an einem günstigen Tag zu teilen. Er versteckte die Phiole in den Sparren ihres Hauses, und das Paar bereitete sich auf das Ritual vor, das ihren göttlichen Status wiederherstellen würde.
Die schicksalhafte Entscheidung: Drei Versionen
Hier verzweigt sich die Legende in drei Hauptversionen, die jeweils eine andere Perspektive auf Chang'es Charakter und Motivationen bieten:
Version Eins: Das selbstlose Opfer
In dieser romantischsten Version zog Hou Yis Ruhm als Held viele Schüler an, die von ihm das Bogenschießen lernen wollten. Unter ihnen war ein hinterlistiger Mann namens Peng Meng (逢蒙, Péng Méng), der von dem Elixier erfuhr.
Eines Tages, während Hou Yi auf der Jagd war, brach Peng Meng in ihr Zuhause ein und forderte Chang'e auf, das Elixier herauszugeben. Angesichts dieser Bedrohung und im Wissen, dass Peng Meng die Unsterblichkeit für böse Zwecke nutzen würde, traf Chang'e eine spontane Entscheidung. Um zu verhindern, dass das Elixier in die falschen Hände fällt, trank sie den gesamten Inhalt selbst.
Sofort wurde ihr Körper schwerelos. Sie begann nach oben zu schweben, durch das Dach hindurch und hinauf in die Himmel. Während sie höher flog, blickte sie auf ihr Zuhause, auf die Erde, wo ihr geliebter Mann lebte, und ihr Herz wurde schwer vor Trauer. Die Vorstellung, für immer von Hou Yi getrennt zu sein, konnte sie nicht ertragen, und so wählte sie den Mond als ihr Ziel—den nächstgelegenen Himmelskörper zur Erde, von wo aus sie weiterhin über ihren Mann wachen konnte.
Version Zwei: Die Versuchung der Unsterblichkeit
Eine moralisch mehrdeutige Version legt nahe, dass Chang'e, die nach der Erfahrung der Göttlichkeit die Härten des sterblichen Lebens nicht ertragen konnte, das gesamte Elixier absichtlich aus selbstsüchtigem Verlangen konsumierte. In dieser Version wählte sie die Unsterblichkeit über ihre Ehe und setzte ihre eigene Transzendenz über ihre irdischen Bindungen.
Diese Version spiegelt konfuzianische Bedenken hinsichtlich Pflicht, Loyalität und der richtigen Ordnung von Beziehungen wider. Sie dient als warnende Erzählung über die Konsequenzen selbstsüchtiger Entscheidungen, wobei Chang'es ewige Isolation auf dem Mond ihre Bestrafung für den Verrat am Vertrauen ihres Mannes darstellt.
Version Drei: Der Unfall
Eine dritte, sympathischere Version stellt Chang'es Aufstieg als einen Unfall dar. In dieser Erzählung, als Peng Meng sie bedrohte, schnappte sich Chang'e das Elixier, um zu verhindern, dass er es nahm. Bei dem Kampf oder in ihrer Panik schluckte sie versehentlich den gesamten Inhalt. Ihr Aufstieg zum Mond wird somit zu einer Tragödie der Umstände und nicht zu einer absichtlichen Wahl.
Leben auf dem Mond: Der Mondpalast
Ungeachtet dessen, wie sie dorthin gelangte, wurde Chang'es neues Zuhause der Mondpalast (月宫, Yuè Gōng), auch genannt die Guanghan-Palast.